Otro fabuloso descubrimiento del telescopio espacial James Web

El telescopio espacial James Webb, el más potente y sofisticado de la historia, vuelve a asombrar al mundo con un nuevo descubrimiento. En la imagen, imágenes del James Webb exhibidas en una gran pantalla en el centro del Londres.

Según un comunicado de prensa de la Agencia Espacial Europea, los astrónomos descubrieron lo que se cree que son las cuatro galaxias más antiguas jamás registradas.

IMAGEN: NASA, ESA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb)

La luz de esas galaxias ha tardado más de 13,4 millones de años en llegar a la Tierra, lo que significa que su existencia se remonta a solo 400 millones de años después del Big Bang. Parece mucho pero, hasta ahora, son las galaxias que más se acercan al instante en que surgió nuestro universo.

Para poner todo en perspectiva, el comunicado de prensa de la Agencia Espacial Europea señaló que estas galaxias son tan antiguas que existieron en un momento en que nuestro universo tenía solo el 2% de su edad actual, lo cual es un descubrimiento asombroso.

El telescopio espacial James Webb había revelado antes varios candidatas a galaxias más antiguas del universo, pero nada fue definitivo hasta que las recientes observaciones espectroscópicas proporcionaron las pruebas actuales, según la Agencia Espacial Europea.

“Era crucial demostrar que estas galaxias, de hecho, habitan en el universo primitivo. Es muy posible que las galaxias más cercanas se hagan pasar por galaxias muy distantes”, explicó Emma Curtis, astrónoma de la Universidad de Hertfordshire, en lo que parece una paradoja o juego de palabras sólo apto para expertos en la materia.

Foto de la NASA

“Ver el espectro revelado como esperábamos, confirmando que estas galaxias están en el borde real de nuestra vista (¡algunas más lejos de lo que el Hubble podía ver!) ess un logro tremendamente emocionante para la misión” añadió Curtis.

IMAGEN: NASA, ESA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb), Leah Hustak (STScI)

El área del espacio en la que se encontraron las cuatro galaxias se conoce desde hace más de dos décadas según Jefferey Kluger de la revista Time. Sin embargo, los astrónomos nunca han tenido el poder de observación adecuado para encontrar definitivamente en esa zona las galaxias más antiguas.

“Hubble estudió el campo profundo durante más de 20 años, pero el telescopio siempre estuvo limitado en lo que podía detectar”, escribió Kluger.

El telescopio espacial Hubble vio el espacio principalmente a través del espectro visible, según Kluger, y estaba "ciego a la luz infrarroja".

Según el periodista de la revista Time, la luz infrarroja es crucial para ayudar en el descubrimiento de galaxias más antiguas debido a un fenómeno complicado conocido como "corrimiento al rojo".

“Cuanto más lejos de nosotros está un objeto en el espacio, más rápido se mueve en el universo en constante expansión. Eso hace que la longitud de onda de su luz se extienda hasta el extremo rojo del espectro visible”, escribió Kluger.

“La luz de los objetos más distantes se extiende aún más, en el infrarrojo, invisible para el Hubble y para nosotros, pero no para Webb”, agregó el periodista de la revista Time.

Según la NASA, los astrónomos que descubrieron las galaxias más antiguas pasaron diez días observando nueve colores infrarrojos diferentes para hacer su descubrimiento utilizando la cámara de infrarrojo cercano y el espectrógrafo de infrarrojo cercano incorporado a James Webb.

Una vez que se creó una imagen, los astrónomos descubrieron que en realidad habían recolectado luz de 250 galaxias más antiguas, pero se interesaron particularmente en cuatro que pensaron que presentaban la mejor evidencia de ser las galaxias más antiguas conocidas descubiertas.

Foto de la NASA

“Por primera vez, hemos descubierto galaxias nacidas solo 350 millones de años después del Big Bang”, explicó Brant Robertson, miembro del equipo de astrónomos de la Universidad de Santa Cruz.

“Encontrar estas primeras galaxias en imágenes tan asombrosamente hermosas es una experiencia especial”, agregó Robertson. Los datos recopilados del nuevo descubrimiento también ayudarán a los futuros equipos de astronomía a buscar galaxias más antiguas, por lo que el telescopio espacial James Webb puede estar haciendo ahora mismo otro descubrimiento innovador.

ADEMÁS: Cómo actuar en caso de invasión alienígena