¿Por qué el agua de playas de California quedó teñida de color rosa?

¿Qué pensaría cualquier persona que, al pasar por la playa de San Diego, en California, viera que sus aguas están teñidas de color rosa?

Foto: Scripps UC San Diego

La reacción más normal sería una alerta por contaminación, vertidos tóxicos o cualquier suposición poco amable con el medio ambiente. Pero en caso es todo lo contrario: un experimento en nombre de la ciencia.

Foto: Scripps UC San Diego

Durante enero y febrero de 2023, investigadores de la UC San Diego's Scripps Institution of Oceanography y la Universidad de Washington han teñido las aguas de Los Peñasquitos de rosa fluorescente.

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Situada entre Torry Pines State Beach y la Reserva Natural de San Diego, el experimento se realizó para estudiar cómo interactúan los flujos de agua dulce con la zona en la que rompen las olas.

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Desde la Universidad de California en San Diego tranquilizaron a la población, pues el tinte usado es ambientalmente seguro y tiene el visto bueno de las autoridades de la zona. El objetivo de este experimento, resumiendo de forma sencilla, es hacer un seguimiento de las interacciones que tiene el agua dulce con las olas del mar que rompen en la costa.

Foto: Instagram - Scripps UC San Diego

La información que esperan obtener con este original experimento está relacionada con el depósito de materiales como sedimentos o contaminantes en el océano, a través de los estuarios.

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Para conseguirlo, se valen de este llamativo pigmento rosa que permite rastrear las columnas de agua dulce con mayor facilidad, haciéndolas mucho más visibles.

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"Los ríos y estuarios tienen un papel relevante en el suministro de agua dulce y materiales tales como sedimentos, larvas y contaminantes al océano costero", señala la web de la UC San Diego.

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"Se sabe muy poco de cómo estas columnas de agua dulce más fresca y flotante interactúan con el entorno oceánico más denso, salado y, a menudo, más frío cerca de la costa", y eso es lo que se analiza, entre otros muchos elementos.

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Para hacer el rastreo, el equipo de investigadores se vale de drones, sensores terrestres y también sensores sumergidos que son capaces de medir la altura de las olas o la temperatura del agua.

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Sarah Giddings, oceanógrafa de la UC San Diego's Scripps Institution of Oceanography y directora del proyecto, no podía ocultar su alegría por el experimento que han llevado a cabo.

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"Estoy emocionada porque esta investigación no se ha hecho antes y es un experimento realmente único", confiesa en el la web de la UC San Diego.

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"Combinaremos los resultados de este experimento con un estudio más antiguo y modelos informáticos que nos permitirán avanzar en la comprensión de cómo se propagan estas columnas", señala Sarah Giddings.

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Para garantizar que el tinte salga del estuario hacia el océano, los vertidos de tinte rosa se han realizado siempre con la marea baja.

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El tinte ni es tóxico, ni representa peligro para humanos, vida silvestre o medio ambiente, pero sí permite rastrearlo durante las 24 horas siguientes a su lanzamiento, por lo que pasado ese tiempo, no deja rastro ni secuelas en la zona.

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