Ciencia en 2024: los descubrimientos y avances tecnológicos y científicos más asombrosos del año

Es difícil elegir solo un descubrimiento científico y categorizarlo como el más importante del año, ya que los avances en investigación van ocurriendo de manera gradual. Sin embargo, hay momentos y tendencias que se producen en todo un año que pueden cambiar del todo campos enteros de la ciencia; para nosotros, estos son los más reseñables.

2024 fue de nuevo el año de la IA. OpenAI reveló este año su último modelo de lenguaje, GPT-40, y la IA generativa se extendió a todas nuestras interacciones con la tecnología.

Este año, la Unión Europea introdujo una legislación que por primera vez en la historia de la humanidad regulaba la inteligencia artificial. El documento establecía las reglas que otros deben seguir para limitar el desarrollo de esta tecnología.

Google anunció que la incorporación de la IA influiría en la forma en la que hacemos búsquedas online: se añade contexto a preguntas simples y se pueden realizar búsquedas por vídeo y voz a tiempo real, según informaba Wired.

La IA también ha modificado la manera en la que los científicos enfocan su trabajo. Este año, AlphaFold2, un modelo de Google DeepMind, predijo la estructura de cada proteína existente, lo que proporcionó a la investigación una poderosa nueva herramienta.

Según National Geographic, estudiar las proteínas es vital para comprender los mecanismos detrás de enfermedades y todas las formas de vida. Este campo fue el tema central del Premio Nobel de Química de este año.

Otro notorio avance en investigación en 2024 está relacionado con un animal aparentemente poco relevante: la mosca de la fruta. Los investigadores hicieron un mapa completo del cerebro de una mosca de la fruta, revelando 50 millones de conexiones entre aproximadamente 140.000 neuronas.

El logro es relevante porque, a pesar de ser minúsculo, el cerebro de una mosca de la fruta lleva a cabo muchos de los procesos básicos que también realiza el cerebro humano, según explicaba National Geographic.

Este año, se experimentó una tendencia clara en el ámbito de la exploración espacial: la privatización del espacio. El primer viaje comercial al espacio y alunizaje tuvo lugar en 2024, siendo SpaceX el claro ganador de la guerra de la privatización espacial.

Aun así, algunos gobiernos podrían superar a Elon Musk, ya que Japón, y principalmente, China, han emergido este 2024 como gigantes espaciales con gran potencial.

En la Tierra, las noticias no son tan prósperas. Este año ha sido el segundo más caluroso consecutivo del que se tienen registros. Los investigadores concluyeron que muy probablemente superaremos el marco de calentamiento global establecido en 1,5 °C (2,7º F).

Un estudio de Nature en agosto reveló que, cuando alcancemos esa temperatura, podríamos estar sobrepasando los puntos críticos del planeta (que acelerarán el cambio climático) para 2030.

Los investigadores han empezado a alertar sobre un blanqueamiento de corales muy significativo que ocurrió en abril. Para noviembre, algunos tramos de la Gran Barrera de Coral en Australia sufrieron el mayor blanqueamiento jamás registrado, alcanzando una mortalidad de estos organismos de hasta el 72%.

Para acabar este repaso científico con una noticia más positiva, vamos ahora con un avance en medicina que podría salvar millones de vidas. Una nueva clase de antibiótico que ha dado a la ciencia esperanzas en la lucha contra la resistencia antimicrobiana.

La resistencia a los antibióticos es uno de los retos en salud más relevantes a los que nos enfrentamos, por lo que el descubrimiento anterior es más que relevante. Sin embargo, el avance médico del año que hemos querido destacar es algo diferente: el primer trasplante con éxito de un riñón de cerdo a un humano.

Gracias a la modificación genética, los investigadores han podido hacer crecer dentro de un cerdo un riñón que el cuerpo humano es capaz de aceptar. Esto podría cambiar la vida de millones de personas y ayudarnos a combatir crisis sanitarias importantes.