Una invasión sin precedentes: EEUU se prepara para la llegada del 'apocalipsis' de las cigarras

Millones de cigarras, pertenecientes a dos especies distintas, emergerán de sus escondites en el suelo esta primavera en un evento raro que no ocurre desde hace cientos de años.

Según la Federación Nacional de Vida Silvestre, las cigarras son insectos predominantemente beneficiosos y tienen ciclos de vida extraordinarios. Pasan la mayor parte de su existencia, de 13 a 17 años, como larvas bajo tierra.

Se alimentan de los fluidos de las raíces de las plantas hasta que alcanzan la edad adulta, y emergen en primavera para vivir en la superficie, pero solo durante unas semanas antes de morir. El hecho de que su esperanza de vida sea predecible permite a los entomólogos calcular la aparición de nuevas crías.

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Según la Federación Nacional de Vida Silvestre, "las cigarras periódicas adultas tienen el dorso negro y el vientre anaranjado, ojos de color rojo brillante y alas membranosas transparentes con venas negras".

Los ciclos de vida escalonados de las crías hacen que algunas emerjan con más frecuencia que otras, pero también significa que, a veces, ocurren casos muy raros en los que dos crías diferentes de cigarras salen del suelo al mismo tiempo.

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En 2024, algunas regiones de Estados Unidos serán testigos de este raro evento de doble cría de cigarras, un fenómeno que, como se anticipó, no ha ocurrido en cientos de años, como señala el New York Times.

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En la primavera de 2024, de hecho, será la primera vez desde 1803 que la Brood XIX (Great Southern Brood) y la Brood XIII (Northern Illinois Brood), como se han denominado a las crías, aparecerán al mismo tiempo. El evento no se repetirá hasta dentro de 221 años.

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“Thomas Jefferson fue presidente la última vez que  la salida de la Northern Illinois Brood coincidió con la de la Great Southern Brood", escribió Aimee Ortiz del New York Times.

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La Great Southern Brood, la más grande de todas las crías periódicas de cigarras, aparece cada 13 años, mientras que la Northern Illinois Brood tiene un ciclo de 17 años. La importancia de esta doble nidada va más allá de lo que puedas imaginar.

"Es raro ver una aparición de cría doble de este tamaño", dijo el Dr. Jonathan Larson, entomólogo y profesor asociado de la Universidad de Kentucky. "Estamos hablando de una verdadera anomalía de la naturaleza, uno de los insectos más fascinantes de Estados Unidos".

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Es difícil cuantificar exactamente cuántas cigarras surgirán esta primavera en Estados Unidos, pero el entomólogo del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, Floyd W. Shockley, dijo que podrían ser miles de millones.

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Con casi tres centímetros de largo cada una, las cigarras listas para emerger del suelo, si se colocan una detrás de otra, podrían alcanzar una longitud increíble: "Este tren de cigarras podría llegar a la luna y regresar 33 veces", dijo el Dr. Shockley.

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La Northern Illinois Brood surgirá principalmente en Wisconsin e Illinois, así como en la región superior de Indiana, mientras que la Great Southern Brood se verá principalmente en Illinois y Missouri, pero también en la mayoría de los estados del sur, desde Carolina del Norte hasta Arkansas.

Crédito: captura de pantalla de la Universidad de Connecticut

El Medio Oeste y el Sur de los Estados Unidos resonarán con los sonidos de estas cigarras durante unas seis semanas. La mayoría de estos insectos solo vivirán un mes antes de morir, dijo el Dr. Shockley.

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Es importante destacar que las cigarras no son peligrosas y no representan ningún riesgo para los humanos, por lo que no ocurrirá ningún apocalipsis dañino. Las cigarras no muerden y no transmiten enfermedades.

"Es algo que ninguna persona viva hoy ha visto jamás y ninguna persona viva hoy volverá a ver", dijo Jim Louderman, asistente de colecciones del Museo Field en Chicago, informó NBC News. "Para los entomólogos, es verdaderamente un evento de gran importancia".

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