De juridische nachtmerrie van 175.000 Russen die in Oekraïne wonen

De oorlog tussen Rusland en Oekraïne duurt maar voort en soms is het moeilijk om te beseffen dat de mensen niet hun leiders zijn en hoe gewone mensen hierdoor worden getroffen.

Volgens gegevens van de Verenigde Naties wonen er tussen de 11 en 12 miljoen etnische Russen in Oekraïne, waarmee ze veruit de grootste minderheid in het land vormen.

Dit is niet verwonderlijk, aangezien Oekraïne tot 1991 deel uitmaakte van de Sovjet-Unie en daarvoor van het Russische Rijk.

De spanningen tussen de twee naties en de oorlog onder leiding van Vladimir Poetin hebben het leven van Russen in Oekraïne en Oekraïners in Rusland tot een nachtmerrie gemaakt.

De BBC meldde dat, hoewel alle buitenlanders in Oekraïne wettelijk gezien gelijke rechten hebben, er gevallen zijn geweest waarin Russische burgers te maken kregen met benadeling.

Advocaten die werken met Russen die in Oekraïne wonen, vertelden aan de BBC dat bijvoorbeeld de bankrekeningen van hun cliënten zijn bevroren.

Toen Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel, legde de nationale bank in Kyiv beperkingen op aan financiële diensten voor Russische en Belarussische burgers.

In theorie zou deze maatregel geen invloed moeten hebben op de Russische burgers die legaal in Oekraïne verblijven. Volgens gegevens van Euronews waren dat er in januari 2023 zo'n 175.000.

De werkelijkheid is echter heel anders. Bevroren bankrekeningen zijn niet hun enige probleem. Toegang tot openbare diensten zoals gezondheidszorg wordt vaak bemoeilijkt door het ontbreken van de juiste documenten.

Ondanks de wens van een flink aantal van deze Russen om Oekraïense staatsburgers te worden en zelfs vrijwillig mee te vechten aan het front, is dit iets wat makkelijker gezegd is dan gedaan.

Om te beginnen staat Oekraïne geen dubbele nationaliteit toe, wat betekent dat iedereen die Oekraïens staatsburger wil worden, afstand moet doen van zijn vorige nationaliteit.

Om het nog ingewikkelder te maken, moet een Russische staatsburger die zijn staatsburgerschap wil opgeven naar een Russisch consulaat gaan of naar het land zelf. Sinds het begin van de oorlog is dit voor mensen in Oekraïne niet meer mogelijk zonder dat ze grote risico's lopen.

Sinds de Russische invasie in Oekraïne hebben slechts een paar honderd Russische staatsburgers het Oekraïense staatsburgerschap kunnen verwerven.

Ondertussen is de situatie voor de Oekraïners die zich achter de Russische grenzen bevinden veel nijpender.

Reuters meldde dat volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken tegen augustus 2023 meer dan een miljoen Oekraïners in een Russisch staatsburgerschap moeten verkrijgen. Het gaat dan vooral om Oekraïners in de bezette gebieden op de Krim en in het westen van Oekraïne.

Degenen die weigeren Russisch staatsburger te worden, kregen te maken met beperkingen zoals ontzegging van medische zorg en sociale voorzieningen, het niet legaal kunnen werken en autorijden, met alle bijkomende bedreigingen en intimidatie.

De grotere vraag is echter hoelang mensen, ongeacht of ze Russisch of Oekraïens zijn of welke nationaliteit dan ook, nog schade zullen ondervinden van de keuzes en conflicten die door naties en regeringen worden gegenereerd.