De meest verbijsterende technologische ontwikkelingen van nu

Nieuwe technologieën die we nooit voor mogelijk hadden gehouden zijn nu al realiteit en helpen de toekomst vorm te geven. Kijk met ons mee naar een lijst van de nieuwste technologische ontwikkelingen, opgesteld door het prestigieuze Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Afbeelding: Christopher Burns/Unsplash

Volgens MIT zal 2022 het einde inluiden van (vervelende) wachtwoorden bij toegang tot internetdiensten. Microsoft, Google en Apple werken al met een authenticatie van gebruikers via gezichtsherkenning, chatberichten, of andere middelen die de lastig te onthouden woorden en cijfers overbodig maken.

Afbeelding: Towfiqu barbhuiya/Unsplash

Het opslaan van hernieuwbare energie is een uitdaging voor bedrijven als ESS of Form Energy, die zich bezig houden met de ontwikkeling van ijzeren batterijen. Deze zijn duurzamer dan batterijen van andere materialen (ijzer is overvloedig en gemakkelijk te verkrijgen) en hebben, in sommige gevallen, de capaciteit om energie op te slaan voor maar liefst 100 uur. De toekomst van duurzame energiebronnen (zoals zonne-energie) hangt samen met het bestaan van duurzame batterijen die het gebruik ervan mogelijk maken.

Afbeelding: Christian Dubovan/Unsplash

Volgens schattingen van MIT werd ongeveer 2% van de in de wereld uitgevoerde PCR's naar laboratoria gestuurd om een genomische studie uit te voeren die ons zou waarschuwen voor nieuwe varianten van covid. Een wetenschappelijk huzarenstukje dat uitgevoerd wordt met tools als GISAID, Nextstrain of Illumina, die wereldwijd gegevens uitwisselen tussen onderzoekers. Deze manier van werken is een heel belangrijke stap voorwaarts in de strijd tegen covid, maar het opent ook deuren voor de andere door de wetenschap te voeren gevechten.

Een programma voor artificiële intelligentie (AI) van de firma DeepMind heeft in 2020 een ongelooflijke doorbraak bereikt: het snel voorspellen van de zogenaamde 'eiwitvouwing'. Met andere woorden, het programma kon het precieze gedrag van eiwitten voorspellen met een snelheid die elk proces met computers in het laboratorium overtrof (maanden werk). Op deze manier zijn grote farmacologische vorderingen gemaakt die zelfs nog verder kunnen gaan.

Afbeelding: Jackson So/Unsplash

Het huidige vaccin tegen malaria, ontwikkeld door GlaxoSmithKline en goedgekeurd door de WHO, behoort tot de technologie van de toekomst omdat aangetoond is dat het duizenden levens kan redden - zelfs met een lage werkzaamheid en vier benodigde doses.

Het huidige systeem van cryptocurrency's vereist een ingewikkelde beveiliging, die momenteel gedaan wordt door 'miners' (mensen die een bepaald soort raadsel ontcijferen om na te gaan of het algoritme voldoende beschermd is of omzeild kan worden). Dit veronderstelt een enorme energie-uitgave omdat er eindeloos veel computers moeten draaien. Proof of stake is een technologie die dit 'miningproces' zou elimineren en, volgens MIT, meer dan 99% van de energie zou besparen die het cryptovalutasysteem nu nodig heeft.

Afbeelding: Shubham Dhage/Unsplash

Deze pil, ontwikkeld door Pfizer, vermindert de kans op ziekenhuisopname met 89% als ze in de eerste dagen van de infectie wordt toegediend. Vaccins zijn van cruciaal belang geweest om de pandemie een halt toe te roepen, maar dit geneesmiddel is de sleutel tot het vrijwel verdwijnen van sterfgevallen door covid.

Bij een project van Commonwealth Fusion Systems is men erin geslaagd een supergeleidende elektromagneet te maken met een kracht in zijn magnetisch veld van 20 Tesla. Dit zou de basis kunnen zijn voor de verwezenlijking van fusiereactoren die schone, afvalvrije en praktisch onuitputtelijke energie opwekken. Deze weg zou een alternatief kunnen zijn voor kernfusie en waarmee China een 'kunstmatige zon' probeert te ontsteken die nooit zal doven.

Afbeelding: Etienne Desclides/Unsplash

Het concept alleen al van deze technologische vernieuwing is duizelingwekkend: het zou gaan om gegevens die door artificiële intelligentie worden gecreëerd op plaatsen waar informatie ontbreekt. En dat gebeurt met berekeningen en deducties. Gegevens die 'uit het niets' tevoorschijn komen. Nou ja, niet helemaal: ze worden geconstrueerd met behulp van andere nabije gegevens.

Beeld: Markus Spiske/Unsplash

Maak de planeet schoon door fabrieken die CO₂ uit de lucht opvangen. In Reykjavik (IJsland) staat zo'n fabriek die 4000 ton CO2 opvangt. Dat klinkt als aardig wat, maar valt in de praktijk best mee als we rekening houden met de immense hoeveelheid CO₂ die de mens uitstoot. In elk geval kunnen dit soort fabrieken, als hun technologie verbetert, helpen bij het probleem van de klimaatverandering.

De technologieën die MIT in deze lijst opsomt, suggereren talrijke verbeteringen voor onze toekomst.

Afbeelding: Werner Duplessis/Unsplash

Met de toepassing van AI op bepaalde onderzoeksprocessen wordt de vooruitgang aanzienlijk versneld.

Afbeelding: Fabio / Unsplash

De Covid-19-pandemie heeft aangetoond dat de mensheid kwetsbaar is en dat de nieuwe technologieën op het gebied van vaccins (zoals messenger-RNA (mRNA)) en nieuwe geneesmiddelen onmisbaar zijn.

We hebben nu al te maken met klimaatverandering. Het verzachten van de gevolgen ervan is essentieel als we als soort willen overleven.

Het meest twijfelachtige hoofdstuk van onze toekomst: zullen cryptocurrency's een innovatie zijn die aannemelijk is en rationeel ontwikkeld kan worden, of blijft het een zeepbel die financiële rampen veroorzaakt? Alleen de tijd zal het leren...

Afbeelding: Bermix Studio/Unsplash