Dit wist je vast nog niet over de pausen en het Vaticaan

De katholieke kerk heeft een geschiedenis van zo'n 2000 jaar en is ontegenzeggelijk de bekendste instelling ter wereld. Maar weinigen weten hoe ze intern werkt, laat staan dat ze enkele details over haar leiders kennen. Ontdek er van alles over in deze galerie!

Om een nieuwe paus te kiezen komen de kardinalen bijeen in een conclaaf, waar ze afgezonderd zijn van de rest van de wereld. Deze traditie, die ingesteld werd om politieke druk te vermijden, bestaat al sinds de 13e eeuw.

In de 14e eeuw gingen pausen buiten het Vaticaan wonen. Op dat moment werd de stad Avignon in Frankrijk beroemd omdat ze hen huisvestte in het Pausenpaleis. In deze periode waren de hoogste leiders van de katholieke kerk van Franse afkomst: er waren er in totaal zeven.

Sinds 1505 wordt het Vaticaan beschermd door de pauselijke Zwitserse Garde, welbekend om zijn kleurrijke uniformen. Destijds stonden de Zwitserse huurlingen bekend als de geduchtste van Europa. Na Monaco is het dan ook het kleinste leger ter wereld.

In 1590 kreeg de nieuwe paus, Urbanus VII, malaria en stierf twaalf dagen na zijn verkiezing. Het was het kortste pontificaat in twee millennia. Het conclaaf moest de volgende maand opnieuw bijeenkomen.

Ondanks het feit dat pausen een plechtige functie uitoefenen, zijn ze niet altijd zo serieus. Johannes XXIII zei bij een gelegenheid: "Soms denk ik 's nachts na over zeer ernstige problemen. Met het oog daarop zeg ik tegen mezelf dat ik over de zaak met de paus moet spreken. Dan word ik wakker, echt waar, en herinner me dat ik de paus ben!"

Ook paus Johannes XXIII heeft eens iets ongewoons gezegd: "Iedereen kan paus worden, ik ben daar het bewijs van!"

In 1972 werd het Vaticaan een eigen team opgericht, namelijk het Vaticaans voetbalelftal. Het team speelde zijn eerste internationale wedstrijd, in 1994, tegen San Marino, een andere microstaat op het Italiaanse schiereiland. De uitslag van de wedstrijd: gelijkspel!

Johannes Paulus II, die in 1978 gekozen werd, was de eerste niet-Italiaanse Paus in 450 jaar en ook de eerste die uit een Oost-Europees land kwam. Omdat hij het Italiaans niet perfect beheerste, sprak hij vanaf het balkon van de Sint-Pietersbasiliek de beroemde woorden: "Corrigeer me als ik het fout heb".

Zijn pontificaat duurde 26 jaar en is het op twee na langste in de geschiedenis, na Sint Petrus en Pius IX in de 19e eeuw.

Johannes Paulus II reisde naar 129 landen (meer dan al zijn voorgangers samen) en predikte voor miljoenen mensen. En over records gesproken: hij is nummer één op het gebied van zalig- en heiligverklaringen.

Hij werd het slachtoffer van een aanslag met een vuurwapen in 1981. Daarna ontwikkelde Johannes Paulus II de gewoonte om zich, te midden van de menigte, te verplaatsen in een klein voertuig dat speciaal voor hem ontworpen was. De beroemde 'Pausmobiel'.

In 2002 onthulde de New York Post dat Johannes Paulus II drie exorcismen had uitgevoerd: de eerste in 1981, met een vrouw die op de grond lag te stuiptrekken, de tweede in 2000, met een woedende vrouw op het Sint-Pietersplein, en de laatste in 2001.

Benedictus XVI, de eerste Duitse paus sinds de 11e eeuw, volgde in 2005 Johannes Paulus II op. Hij staat bekend om het terugtreden uit zijn rol. Hij was overigens niet de eerste die dat deed, maar de tiende. Toch was het al meer dan 600 jaar niet meer gebeurd. Benedictus kondigde zijn besluit (in het Latijn!) aan in februari 2013.

Als Benedictus XVI niet was afgetreden, zou hij nu het record dragen van oudste paus in de geschiedenis. Het feit zou plaats hebben gevonden in september 2020, de datum waarop hij 93 jaar werd.

Zijn Argentijnse opvolger bracht een hoop nieuwigheden. Om te beginnen was hij de eerste Zuid-Amerikaanse paus in de geschiedenis. Bovendien was hij de eerste die Franciscus genoemd werd. Het begin was al even vernieuwend als de rest van zijn pontificaat.

Paus Franciscus heeft stelling genomen tegen de meer traditionele idealen van de kerk. Altijd ten gunste van immigranten, minderheden, het milieu en tegen de macht van het geld. Dit leverde hem enige kritiek op, maar vooral vergrootte het de steun van miljoenen katholieken over de hele wereld.

Als jongeman speelde paus Franciscus vroeger basketbal, maar zijn favoriete sport is voetbal. Hij is een fan van Club Atlético San Lorenzo de Almagro uit Buenos Aires. Hun bijnaam is 'El ciclón' ('De cycloon').