Een nieuw ontdekt eiwit in het lichaam kan obesitas helpen tegengaan

Volgens een recent onderzoek van wetenschappers aan de Boston University zou de ontdekking van een tot nu toe onbekend eiwit artsen kunnen helpen bij het beheersen van het groeiende aantal gevallen van obesitas in de wereld.

Wereldwijd is het aantal gevallen van obesitas meer dan verdrievoudigd sinds 1975 op basis van gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie, die schatte dat er wereldwijd meer dan 1,9 miljard mensen te zwaar zijn.

Van de miljarden mensen die volgens de Wereldgezondheidsorganisatie in de categorie van mensen met overgewicht vallen, is er een kleinere groep van 650 miljoen die volgens de organisatie aan obesitas lijdt.

Zo'n groot aantal mensen met overgewicht en obesitas is een ernstig probleem voor de gezondheidszorg en tevens een last voor regeringen, aangezien deze aandoeningen in verband kunnen worden gebracht met een grote verscheidenheid aan ziekten.

 Volgens de Centers for Disease Control and Prevention kan overgewicht of obesitas leiden tot een toename in sterfte door tal van verschillende oorzaken, zoals hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte, coronaire hartziekten, diabetes type 2, beroerte en nog veel meer.

Maar er is goed nieuws: een groep onderzoekers van de Chobanian & Avedisian School of Medicine van de Boston University heeft namelijk een nieuw signaalmolecuul ontdekt dat wetenschappers kan helpen om de mechanismen achter de neiging van sommige mensen tot overgewicht beter te begrijpen, en uiteindelijk kan helpen om obesitas onder controle te krijgen.

Het signaalmolecuul, een eiwit dat kan worden beïnvloed door farmaceutische medicijnen, werd in 2020 ontdekt door hoogleraar pathologie Nader Rahimi en kreeg de naam MINAR2.

"Deze ontdekking kan helpen bij het ontrafelen van nieuwe aspecten in de mechanismen van obesitas en diabetes, wat weer zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe therapeutica voor de preventie en behandeling van obesitas en diabetes", aldus Rahimi in een persbericht over zijn onderzoek.

Een recent paper van Rahimi en enkele andere co-auteurs is gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Metabolism, en daarin wordt uitgelegd waarom MINAR2 een belangrijke ontdekking was, hoe ze achter het nut ervan kwamen en welke belofte het inhoudt voor toekomstig onderzoek.

Om de rol van het nieuwe eiwit in gewichtstoename te bestuderen, gaven Rahimi en zijn co-auteurs ratten met MINAR2-deficiëntie een normaal vetvrij dieet, waardoor de vetratio van de ratten toenam volgens het persbericht over het onderzoek van de groep wetenschappers.

Toen ratten met MINAR2-deficiëntie werden gevoed met een vetrijk dieet, kwamen ze veel sneller aan dan de controlegroep en ontwikkelden ze tekenen van obesitas, waaronder een verminderde glucosewaarde en de voorlopers van type 2-diabetes.

Onderzoekers ontdekten dat de systemen die het metabolisme in het lichaam van zoogdieren reguleren, hyperactief waren bij ratten met MINAR2-deficiëntie, waardoor ze stelden dat het de molecuul een belangrijke rol speelt bij obesitas en de ontwikkeling van stofwisselingsstoornissen.

"Behandelingen tegen obesitas zijn een uitdaging gebleken en de meeste medicijnen tegen deze ziekte hebben tot nu toe een slechte of onvoldoende werkzaamheid met twijfelachtige veiligheid", legt Rahimi uit.

"MINAR2 is een molecuul dat geschikt is voor geneesmiddelen en dit alles zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van effectievere medicijnen", aldus Rahimi in het persbericht over het onderzoek van hem en zijn medeauteurs.

De hoogleraar Pathologie en Laboratoriumgeneeskunde verklaarde verder dat het beheersen van lichaamsvet een van "de grootste wetenschappelijke uitdagingen van onze tijd" is, maar merkte op dat de ontdekking van de rol van MINAR2 bij obesitas zou kunnen leiden tot veelbelovende geneesmiddelen voor het beheersen van gewichtstoename.

Er is meer onderzoek nodig om MINAR2 volledig te begrijpen, maar Rahimi gelooft dat het het beste hulpmiddel in de gezondheidszorg zou kunnen worden om uiteindelijk door voeding veroorzaakte obesitas aan te pakken.