Fast furniture: het is net zo slecht voor de aarde als fast fashion

De meeste consumenten kennen de problemen van fast fashion: die spotgoedkope T-shirtjes die je online of in de confectiewinkel koopt en na een jaar weer weggooit. Toch weten weinigen dat meubelbedrijven hetzelfde model gebruiken voor hun verkoop. In beide gevallen heeft het schrikbarende gevolgen voor het milieu. Deze fast furniture, zoals activisten het noemen, heeft een grote sociale en ecologische impact.

De COVID-19-pandemie versnelde het tempo waarin consumenten fast furniture kopen. De quarantaine zorgde ervoor dat veel mensen de drang kregen om een deel van hun meubels te vervangen. Volgens het Britse tijdschrift The Week beweert het Office of National Statistics dat de verkoop in de eerste helft van 2020 toenam met 42%.

Het probleem met fast furniture is dat het in massa wordt geproduceerd en goedkoop is, zodat het tamelijk gemakkelijk kan worden afgedankt. Veel van de meubels zijn bedoeld om ongeveer vijf jaar mee te gaan, vertelde Deana McDonagh, een professor industriële vormgeving aan de Universiteit van Illinois, Urbana-Champaign, tegenover The New York Times.

Ashlee Piper, een duurzaamheidsexpert die door Architectural Digest wordt geciteerd, zegt dat de meeste meubels die momenteel op stortplaatsen terechtkomen, in de afgelopen 10 tot 15 jaar zijn gemaakt. Het probleem met 'snelle' meubels, volgens Piper, is dat ze niet gemaakt zijn om langer dan een paar jaar mee te gaan.

Fast furniture gaat maar tijdelijk mee omdat het vaak gemaakt is van spaanplaat, een goedkoop maar kwetsbaar materiaal. Maar zelfs hardhout is bij massale productie niet duurzaam. Uit gegevens van B2C Furniture, verzameld door Green Matters, blijkt dat de niet-duurzame houtwinning elk jaar ongeveer 12 miljard bomen in het Verenigd Koninkrijk, de VS en Australië kapt voor de productie.

Designmagazine Daze beweert dat verschillende merken uit de fast fashion sector zich sinds de pandemieboost bezig houden met fast furniture. Boohoo, Pretty Little Thing en Missguided hebben zich aangesloten bij H&M, Primark, Shein en Zara bij de promotie van woonartikelen.

Het beruchtste merk voor fast furniture is echter IKEA. De New York Times stuitte op een verklaring van het bedrijfskantoor in Zweden waarin werd beweerd dat voor zijn meubels "de schatting van de levensduur kan variëren". De winkelier verduidelijkte ook dat sommige van zijn producten bedoeld zijn om lang mee te gaan en andere om goedkoop te zijn.

"We verkopen een uitgebreid assortiment meubelproducten in alle stijlen en prijsklassen," vervolgde de verklaring in The New York Times. Uiteindelijk wordt erkend dat sommige producten bedoeld zijn om "generaties lang mee te gaan, maar er evengoed meubels zijn die voldoen aan de consumentenbehoefte voor betaalbaarheid."

Maar The New York Times geeft ook toe dat fast furniture voor sommige mensen noodzakelijk is. "Ondanks al zijn gebreken biedt fast furniture miljoenen huiseigenaren de mogelijkheid om tegen een betaalbare prijs in een stijlvol huis te wonen," staat er in het artikel. Zelfs degenen die liever op maat gemaakte artikelen zouden kopen "hebben eenvoudigweg niet de middelen om dat te doen … nu jonge mensen kampen met torenhoge huizenprijzen en economische angst."

Of het nu door keuze of noodzaak is, Amerikanen kopen veel fast furniture. Gegevens van EPA (Environmental Protection Agency) die door CNN zijn verzameld, tonen aan dat Amerikaanse burgers in 2018 meer dan 12 miljoen ton meubels en meubilair hebben weggegooid. Meer dan 80% belandde op een stortplaats.

Ashley Piper vertelde aan The New York Times dat meubelafval complex is. "Het is een behoorlijk probleem, zowel ruimtelijk als door de manier waarop veel fast furniture nu gemaakt wordt. Het is niet alleen hout en metaal. De materialen worden niet verteerd of biologisch afgebroken. We creëren op stortplaatsen een monsterlijk probleem met de meubels die we wegdoen," voegde ze eraan toe.

Om het afvalprobleem op te lossen, creëren retailers reparatie- en herverkoopprogramma's. Volgens CNN lanceerde IKEA een 'Buyback & Resell'-programma waarbij gebruikte meubels kunnen worden teruggebracht, opgeknapt en een tweede leven krijgen.

Katie Treggiden, expert op gebied van circulair ontwerp en auteur van 'Wasted: When Trash Becomes Treasure', verklaarde tegenover CNN: "Wij (winkeliers) moeten ook de rest van de circulaire economie omarmen door te ontwerpen op zo’n manier dat er geen afval of vervuiling ontstaat." In navolging van deze trend beloofde IKEA ook om tegen 2030 alleen nog maar recyclebare materialen te gebruiken.

Volgens CNN laat het boek van Tregidden zien dat veel ontwerpers dit begrip hebben omarmd en afvalmaterialen omzetten in nieuwe meubelproducten. De zender noemt voorbeelden als de Russische ontwerper Harry Nuriev die een bank maakte van vuilniszakken of de Britse James Shaw die een meubelserie maakte van kleurrijk gerecycled plastic.

Ontdek een paar handige tips om geen fast furniture te kopen. De eerste is het zoeken naar duurzame materialen zoals natuurlijk hout in plaats van vezelplaat en het vermijden van plastic. Het tijdschrift raadt ook aan bestaande stukken goed te verzorgen om hun levensduur te verlengen. En tot slot, om niet bij te dragen aan het afvalprobleem, doneer items aan goede doelen en tweedehandswinkels, of verkoop ze online als ze nog in goede staat verkeren.

Het doen van bewuste aankopen is de beste manier om te voorkomen dat de aarde wordt geruïneerd door onze meubelkeuzes. Discover raadt aan goed over je aankoop na te denken en te visualiseren welke plaats het meubel in je levensstijl krijgt. Treggiden liet CNN weten dat het kopen van tweedehands meubels een goedkope manier is om circulariteit te omarmen.