Foto's: de kindvluchtelingen uit Oekraïne

Al meer dan een jaar wordt Oekraïne bestookt door Russische bombardementen en bedreigd met een bezetting door Poetins leger. In deze oorlog zijn de kinderen een bijzonder kwetsbare groep. De volgende foto's laten zien wat ze in het afgelopen jaar hebben moeten ondergaan.

Sinds de Russische invasie op 24 februari 2022 zijn nu miljoenen Oekraïners hun land ontvlucht. Hier pauzeren een moeder met haar kinderen op een treinstation. Ze hebben hun huis in Kyiv verlaten en reizen voor hun veiligheid naar Polen.

De vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties, UNHCR, zegt dat er in Europa 8,1 Oekraïners zijn opgevangen en dat er binnen Oekraïne zelf nog eens 8 miljoen mensen van huis verjaagd zijn.

Op het treinstation Warszawa Wschodnia in Polen zie je hoe deze jongen door zijn moeder wordt vastgehouden nadat hij aan het conflict ontsnapt is.

Veel treinstations in Oekraïne en omringende landen vulden zich met vluchtelingen die wachten op hun verdere reis naar familie en kennissen. Dit kindje werd op de trein gezet in Kramatorsk, in de oblast Donetsk.

Terwijl de jongsten van Oekraïne gedwongen worden te vluchten, verschijnen de verwoestende beelden van hun benarde toestand voor het oog van de camera. Hier draagt een militair tijdens de evacuatie op 9 maart 2022 in Irpin een baby in veiligheid.

De vluchtelingen zijn tot nu toe met open armen ontvangen, maar gevreesd wordt dat de druk op de lokale bevolking te groot zal worden. De regering vertrouwt op de vrijgevigheid van individuele burgers die na een jaar oorlog uitgeput beginnen te raken.

Afgebeeld: Inwoners wachten op de evacuatie van Irpin op 10 maart 2022.

Velen hebben een lange en zware reis achter de rug. Dit kleine meisje haalde Polen en lag, duidelijk uitgeput, te rusten op haar eigen bagage. Het belangrijkste busstation van Krakau heeft sinds het begin van het conflict al veel kinderen zien passeren.

Dit is een tijdelijk onderkomen in een voormalig winkelcentrum bij de stad Przemyśl op 8 maart 2022. Sinds het begin van de crisis heeft Polen vele vluchtelingen uit Oekraïne opgevangen.

Dit kind en deze vrouw - vermoedelijk zijn moeder - reisden aan boord van de humanitaire trein die door de Slowaakse spoorwegen (ZSSK) op touw was gezet. De humanitaire trein vervoerde tweemaal per dag vanuit het treinstation van Chop (Oekraïne) de vluchtelingen uit Oekraïne.

Deze kleintjes worden door hun moeders verzorgd, nadat het centrum voor kindergeneeskunde naar de kelder van het ziekenhuis was verplaatst. Het is nu een schuilkelder voor bommen.

Een dag na de aanvallen zagen we op 25 februari 2022 Oekraïense vrouwen en kinderen aan de Slowaaks-Oekraïense grens. Velen pakten bij elkaar wat ze konden en ontsnapten naar de buurlanden van Oekraïne.

Deze jongeren rusten uit in het beetje ruimte dat ze tot hun beschikking hebben in een tijdelijk vluchtelingencentrum dat zich in een plaatselijke lagere school bevindt in het oosten van Hongarije. Deze foto werd gemaakt in de eerste weken van de invasie in Oekraïne.

Door het conflict zijn veel gezinnen van elkaar gescheiden. Hier wordt een meisje door een politieman in Hongarije uit een trein geholpen. Duizenden Oekraïense vluchtelingen bereikten het treinstation in de grensstad Záhony.

De grote massa mensen die zich verzamelt om nog te kunnen ontsnappen heeft een enorme emotionele invloed gehad op kinderen. Een man troost een kind midden in de grote menigte die zich op het treinstation van Kyiv verzameld heeft in een poging met honderden de stad uit te komen.

Foto: Getty Images (inkleuring: The Daily Digest)

Tranen van pijn. Tranen van verdriet. Tranen van angst voor het onbekende. Tranen van opluchting?
Deze moeder bereikte samen met vele andere Oekraïense vluchtelingen Polen.

Deze ramp dreigt volgens de Verenigde Naties Europa's grootste vluchtelingencrisis van deze eeuw te worden. Deze vrouw en kind vluchtten naar Moldavië. De dagen en nachten zijn extreem koud voor kinderen bij gebrek aan beschutting.

Op 27 februari 2022 probeerden veel gezinnen de Poolse grens over te steken omdat de rijen om Hongarije in te komen steeds langer werden. Een moeder en haar kind werden bij de oversteek naar Polen vastgelegd, met al hun spullen in een karretje. Ze bereikten de grenspost voor voetgangers op de vlucht voor het conflict in hun land.

Een Oekraïense droeg in een deken een kind, samen met alle persoonlijke en levensreddende spullen die ze kon verzamelen. Ze staken op 2 maart 2022 in Siret (Roemenië) de grens over. Ongeveer 660.000 mensen vluchtten in de eerste zes dagen van het conflict uit Oekraïne naar de buurlanden. Nu zijn het er miljoenen.

Er zijn ook kleintjes die wanhopig iets nodig hebben om zich aan vast te houden: een klein stukje thuis. Deze kleine Oekraïense vluchteling liep mee met de duizenden vrouwen en kinderen die na de Russische aanvallen de grens naar Roemenië overstaken. Ze werden door Roemeense vrijwilligers verwelkomd met eten, drinken en gratis vervoer en onderdak.

Sommige mensen wachtten dagen lang om de Oekraïens-Poolse grens over te kunnen steken. Wie te voet de grens wilde oversteken, werd gedwongen bijna 20 kilometer in de rij te staan. Deze man met een kind in zijn armen, vastgelegd in maart 2022, was bereid tot het uiterste te gaan om een toekomst voor zijn kind veilig te stellen.

Dit kind werd op 1 maart 2022 door een Oekraïense militair geholpen om een vernielde brug over te steken. Op dat moment waren de Russische troepen dicht bij de hoofdstad Kyiv.

Kinderen krijgen teddyberen en andere voorwerpen uit een donatiedoos in een sporthal van een Poolse lagere school. De school is helemaal omgebouwd tot een vluchtelingencentrum.

Een Roemeense brandweerman droeg in maart 2022 bij de Oekraïens-Roemeense grens een vluchtelingenkind uit Oekraïne.

Met de vele families die gescheiden zijn en hun bezittingen hebben achtergelaten, is overleven het beste waarop velen kunnen hopen. Zij die in staat zijn zich met dierbaren te herenigen hebben geluk. De kinderen van Oekraïne zijn al blij bij het zien van een familielid. Dit kind rende naar haar vader die aan de Poolse grens op haar wachtte.

Voor velen is het moeilijk om te vluchten. Zoals deze moeder van wie het kind in een kinderziekenhuis behandeld werd. Ten tijde van deze foto, in februari 2022, sliepen ze in de kelder van het ziekenhuis dat dienst deed als schuilkelder voor bommen.

Kinderen die achter moesten blijven vanwege een levensondersteunende behandeling - zoals kinderen bij wie kanker was vastgesteld - kregen hun behandeling in de kelderverdieping van de opvang.

In de kelder van het oncologisch centrum dat als schuilkelder gebruikt wordt, worden kinderen met kanker van alle leeftijden ondergebracht. Ze hebben in hun leven al zoveel moeten doorstaan. Geen ramen, geen natuurlijk daglicht en voorlopig geen uitweg.

Deze twee zieke kinderen, gefotografeerd in februari 2022, verbleven in een schuilkelder in Kyiv. The Guardian meldde dat een van de moeders, Natalja Tsjetsjoek, zei: "De omstandigheden zijn minimaal, maar er heerst hier wel een gevoel van veiligheid."

"Ik zit hier op de grond," vervolgde de moeder. "Maar er zijn geen ramen en de muren zijn dik, zodat we geen van de explosies horen, behalve de hele harde." Terwijl ze dat vertelde, maakte een ander kind in hetzelfde ziekenhuis een tekening om zich af te leiden van de situatie.