Grote verliezen in Makiivka, Oekraïne: Russen geven hun eigen troepen de schuld

Kort na de jaarwisseling richtten Oekraïense troepen zich op een grote militaire Russische basis in de kleine stad Makiivka. Ze voerden de dodelijkste aanval op de Russen uit sinds het begin van de invasie.

De afdeling Strategische Communicatie van het Oekraïense leger schatte op zijn Telegram-kanaal dat 400 Russische soldaten bij de aanval waren gestorven terwijl er ongeveer 300 gewond waren geraakt.

"Gegroet," luidde het Telegram-bericht, "als gevolg van onzorgvuldige omgang met verwarmingstoestellen, veronachtzaming van veiligheidsmaatregelen en roken op een niet-gespecificeerde plaats, heeft de kerstman ongeveer 400 lichamen van varkenshonden in zakken verpakt." Oekraïners gebruiken het woord 'varkenshond' om Russen uit te schelden.

"Ongeveer 300 anderen raakten gewond in verschillende gradaties... Het is interessant dat dit allemaal op oudejaarsavond gebeurde," vervolgde het bericht.

Even later nuanceerde de officiële woordvoerder van de generale staf van de strijdkrachten van Oekraïne, Andrii Kovalev, het aantal slachtoffers. Hij zei dat de "verliezen van de vijand ongeveer 500 gewonden en doden bedroegen."

Rusland kondigde zijn verliezen bij de Makiivka-basis op 4 januari aan en merkte op dat de vernietiging was veroorzaakt door zes raketten. Deze waren afgevuurd door het in de VS gemaakte M142 High Mobility Artillery-raketsysteem.

Een Russische ambtenaar van het Ministerie van Defensie en luitenant-generaal Sergei Sevryukov zeiden via Telegram dat ze een commissie op zouden richten om de dodelijke raketaanval te onderzoeken. Ook zeiden ze dat de door Oekraïne gemelde dodentallen niet klopten.

Sevryukov beweerde dat het Russische dodental slechts 89 was. Het Kremlin had eerder nog gezegd dat er slechts 63 Russen waren overleden. "Het aantal van onze dode kameraden is gestegen," gaf hij toe. 

Journalisten van de Kyiv Post merkten op het lage aantal Russische slachtoffers niet geloofwaardig is. Tegelijkertijd zeiden ze dat het belangrijk was dat de Russen überhaupt een redelijk groot dodental bekendmaakten en dat ze zelfs bereid waren het naar boven bij te stellen. 

"Het feit dat het Kremlin 89 officieel heeft erkend, geeft een indicatie van de ernst van het schandaal dat zich rond deze aanval ontvouwt," schreven de journalisten. Ze gaan er vanuit dat het Russische publiek geen genoegen nam met de eerste verklaringen over de aanval. 

Het Russische Ministerie van Defensie probeerde in eerste instantie de aanval af te wenden als een eenmalig incident. Het kon alleen maar gebeuren omdat soldaten zonder toestemming hun mobiele telefoons in het gevechtsgebied hadden gebruikt, aldus het Kremlin.

De Minister van Defensie gaf de schuld voor de verliezen aan de soldaten. Hij zei dat ze persoonlijke mobiele telefoons hadden gebruikt en op die manier de locatie van de basis aan Oekraïense troepen hadden onthuld. 

"Deze factor stelde de vijand in staat de coördinaten van het militair personeel voor een raketaanval te lokaliseren," zei Sevryukov in zijn Telegram-verklaring.

Sevryukov voegde eraan toe dat de belangrijkste reden voor de aanval "het aanzetten en massaal gebruik door personeel van mobiele telefoons binnen het bereik van vijandelijke wapens was," aldus een vertaling door The Guardian. Hij herhaalde dat dit gebruik van telefoons verboden was.

De Russische regering verbood haar troepen voor het eerst om persoonlijke mobiele telefoons te gebruiken tijdens militaire operaties in 2019. Dit heeft soldaten in Oekraïne er echter niet van weerhouden hun telefoons te gebruiken en met elkaar of hun familie thuis in contact te komen.

Het lijkt een handig excuus te zijn, om de schuld te geven aan de soldaten en hun telefoons. Het blijft echter een feit dat het Russische leger een bijzonder groot aantal troepen op een kwetsbare plek had gestationeerd, waar het blijkbaar voor de Oekraïners vrij gemakkelijk was om ze te bombarderen.