Hoe Long COVID orgaanschade kan veroorzaken

Volgens een onderzoek gepubliceerd in het Journal of the Royal Society of Medicine, zal waarschijnlijk meer dan de helft van de patiënten die worstelen met Long COVID enige vorm van orgaanschade oplopen.

Onderzoekers van verschillende instellingen in het Verenigd Koninkrijk hebben samengewerkt om 536 patiënten met Long COVID te bestuderen. Deze mensen rapporteerden gedurende een jaar vermoeidheid, kortademigheid en cognitieve stoornissen.

Patiënten werden gedurende zes maanden onderzocht. Bij 62% van hen vonden de onderzoekers tekenen van orgaanschade.

Bij een vervolgonderzoek na twaalf maanden bleek dat maar liefst 59% van de patiënten nog steeds tekenen van orgaanschade vertoonde.

De auteurs van het onderzoek benadrukten ook dat zelfs in gevallen waarin de patiënt niet ernstig door het virus was getroffen, er nog steeds sprake was van orgaanschade, aldus de Royal Society. Ze plaatsten deze verklaring op hun website.

De onderzoekers concludeerden: "Van de 331 patiënten die een jaar na COVID-19 werden gevolgd, behield 59& orgaanschade. Dit heeft gevolgen voor symptomen, kwaliteit van leven en langetermijngezondheid." De onderzoekers benadrukken dat het belangrijk is om COVID te voorkomen en Long COVID goed te behandelen.

Professor Amitava Banerjee was een van de onderzoekers van het team dat deze studie uitvoerde. Hij identificeerde een aantal gemeenschappelijke factoren bij Long COVID-patiënten die orgaanschade hadden opgelopen.

"Symptomen traden vaak op na zes en twaalf maanden en waren gerelateerd aan het vrouwelijk geslacht, jonge leeftijd en de aantasting van één enkel orgaan," aldus Banerjee.

"Er zijn meerdere onderzoeken die bevestigen dat de symptomen van Long COVID tot een jaar kunnen aanhouden," vervolgde Banerjee.

"Uit ons onderzoek blijkt dat drie op de vijf mensen met Long COVID een stoornis hebben in ten minste één orgaan, en één op de vier heeft een stoornis in twee of meer organen, in sommige gevallen zonder symptomen", voegde Banerjee toe.

Banerjee en zijn collega's konden niet verklaren waarom de meerderheid van de Long COVID-patiënten na een jaar nog steeds orgaanschade vertoonden. Ze concludeerden dat er meer onderzoek nodig is om de onderliggende pathofysiologie van de orgaanbeschadiging bij Long COVID te begrijpen.

"Om de aanhoudende last van Long COVID aan te pakken, is voortdurend onderzoek nodig naar multisysteembeoordeling en farmacotherapie voor degenen die aanhoudende vermoeidheid, kortademigheid en cognitieve problemen melden. Daarnaast dienen er mechanistische studies gedaan te worden om de onderliggende pathofysiologie van Long Covid-gerelateerde orgaanschade te begrijpen," schreven de auteurs van het onderzoek in hun conclusie.

Long COVID werd kort na het begin van de pandemie voor het eerst geïdentificeerd. Volgens Erin Prater van Fortune was er echter lange tijd geen consensus onder artsen over wat het precies is.

Zelfs de definitie van de aandoening varieert afhankelijk van met wie je praat", schreef Prater, "maar over het algemeen wordt aangenomen dat het bestaat uit nieuwe symptomen die beginnen tijdens een Covid-infectie of verschijnen na een infectie en weken of maanden aanhouden."

Prater zei dat Long COVID meer dan 200 symptomen kan hebben op lange termijn en wordt over het algemeen erkend als een aandoening die vergelijkbaar is met het chronisch vermoeidheidssyndroom.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schatte dat ongeveer 10-20% van de mensen die COVID-19 krijgen, langdurige symptomen zullen ontwikkelen.

Uit een studie gepubliceerd in Nature Reviews Biology bleek dat wereldwijd ongeveer 65 miljoen mensen in januari 2023 aan Long COVID leden.