Het legioen De vrijheid van Rusland: een steeds grotere bron van zorg voor Poetin

Een nieuwe, onwaarschijnlijke groep strijders heeft zich gevormd in Oekraïne om het Oekraïense leger bij te staan in zijn strijd tegen Poetin: het legioen De vrijheid van Rusland.

Foto: Instagram@freedomlegionrussia

Deze groep bestaat uit overlopers van de Russische strijdkrachten en Russische en Belarussische vrijwilligers die geen militaire opleiding hebben maar hun steentje willen bijdragen om Oekraïne te helpen.

Het legioen De vrijheid van Rusland werd in maart 2022 gevormd door een Russische legercompagnie bestaande uit ongeveer 100 soldaten die vrijwillig naar de Oekraïense kant overliepen toen de oorlog uitbrak.

Foto: Instagram@freedomlegionrussia

Om zich te identificeren gebruiken de leden van het legioen een vlag op hun mouw in de kleuren wit-blauw-wit die hun kenmerkt, zoals hier te zien is.

Foto: Instagram@freedomlegionrussia

In een artikel in Georgia Today over het legioen De vrijheid van Rusland vertelt de schrijver over de betekenis achter de blauw-witte vlag van de leden van de groep.

De schrijver van het artikel stelde dat de blauw-witte vlag de Russische vlag is zonder het rood, "Veel oppositieleden zien de Russische vlag als een teken van imperialisme, militarisme en autoritarisme, en de rode balk is daar een belangrijk onderdeel van".

In maart 2022 begonnen de eerste vrijwilligers van het legioen De vrijheid van Rusland aan hun eerste training met instructies door leden van de Oekraïense strijdkrachten.

In mei meldde de Berliner Zeitung dat het legioen De vrijheid van Rusland aan de frontlinie meevocht met de Oekraïense strijdkrachten in de Donbas. Verder schreef de Duitse krant dat de groep ook sabotageacties en brandstichting in Rusland organiseert.

Het legioen De vrijheid van Rusland trok voor het eerst de aandacht van het grote publiek toen Igor Volobuyev, de voormalige vicevoorzitter van Gazprombank, bekend maakte dat ook hij zich bij het legioen De vrijheid van Rusland had aangesloten en een interview over zijn keuze gaf aan The Guardian.

Het legioen heeft als hoofddoelen het stoppen van de Russische invasie in Oekraïne en het omverwerpen van het regime van Vladimir Poetin.

Hoewel er over deze groep niet veel bekend is, publiceerde The Odessa Journal onlangs een gesprek waarin Mark Fejgin, een Russische mensenrechtenactivist, spreekt met Aleksej Arestovitsj, de adviseur van het hoofd van het kabinet van de president. Arestovitsj deelde informatie over het werk van het legioen.

Foto: Yeremeev.d / Wikimedia

Arestovitsj vertelde de publicatie dat de ledenaantallen van het legioen De vrijheid van Rusland blijven toenemen, en zei: "Het aantal aanmeldingen voor het legioen, ook vanuit het Russische leger, gaat de verbeelding te boven".

Foto: Freedom of Russian Legion  /YouTube

Op 4 mei sprak een Russische vertegenwoordiger van de groep op een door het Oekraïense persbureau Interfax georganiseerde persconferentie over het aantal rekruten dat het legioen De vrijheid van Rusland ontvangt: "Er zijn veel mensen (die lid willen worden)".

Een ander legioenlid zei: "Ons legioen omvat ook onze Belarussische broeders. Ons legioen omvat actieve en gepensioneerde militairen van de Russische Federatie en anderszins. Mensen komen uit verschillende landen om tegen het regime van Poetin te vechten".

Lid worden van legioen De vrijheid van Rusland is echter niet gemakkelijk. Arestovitsj vertelde The Odessa Journal dat ze een grondige screening hebben van potentiële kandidaten, die zelfs een dubbele polygraaftest moeten ondergaan om tot het legioen toegelaten te worden.

Arestovitsj vertelde de publicatie ook dat hij gelooft dat het Kremlin volledig op de hoogte is van het bestaan van het legioen, en dat Poetin misschien toch al wat zenuwachtig aan het worden is.

U.S. News berichtte dat de eenheid op haar Telegram kanaal meerdere video's had geplaatst waarop te zien is hoe soldaten van het legioen De vrijheid van Rusland de in Oekraïne actieve Russen gevangen nemen.

Op 9 mei, aan het eind van zijn toespraak, zei Poetin: "Voor Rusland, voor de overwinning". Arestovitsj vertelde The Odessa Journal dat hij gelooft dat dit Poetins manier was om de slogan van het legioen De vrijheid van Rusland over te nemen, die luidt "Voor Rusland, voor vrijheid".

Arestovitsj zei verder: "...hoe Vladimir Vladimirovitsj ook probeert de slogan die zich momenteel al over Rusland verspreidt tegen te houden, een poging doet om er iets tegenin te brengen - het lijkt erop dat het legioen iedereen al heeft weten te bereiken en in het Kremlin jaagt het iedereen angst aan."

Sommigen geloven dat het bestaan van het legioen De Vrijheid van Rusland een voorteken is dat het Kremlin de controle over de Russen aan het verliezen is. Volgens Georgia Today is in heel Rusland blauw-witte legioen-graffiti gezien.

Foto: Instagram@freedomlegionrussia

Hetzelfde geldt voor het "L"-symbool dat de groep eveneens vertegenwoordigt, in protest tegen het "Z"-symbool van het Kremlin overal wordt geschilderd.

Foto: Instagram@freedomlegionrussia

Het Kremlin overweegt een nieuwe wet die erop lijkt te wijzen dat het legioen De vrijheid van Rusland president Poetin toch nerveus maakt. Volgens verschillende nieuwskanalen kan Rusland een wet goedkeuren die overlopers op het slagveld en degenen die vrijwillig voor buitenlandse legers vechten tot twintig jaar gevangenisstraf zou veroordelen.

Volgens U.S. News werd het wetsvoorstel ingediend in de Doema, het lagerhuis van de Russische wetgevende macht. Volgens het wetsvoorstel zouden extra straffen worden opgelegd aan degenen die deelnemen "aan een gewapend conflict, vijandelijkheden of andere acties met gebruik van wapens en militair materieel op het grondgebied van een vreemde staat voor doeleinden die strijdig zijn met de belangen van de Russische Federatie".

U.S. News berichtte dat kenners die inzicht hebben in het reilen en zeilen van het Kremlin het blad vertelden dat "...het wetsvoorstel de groeiende bezorgdheid weerspiegelt bij Russische elites over het aantal overlopers op het slagveld in Oekraïne, samen met berichten dat honderden zich vrijwillig aansluiten bij gespecialiseerde eenheden in het Oekraïense leger die uit ontevreden Russische burgers bestaan."