Historische foto's van D-Day in Normandië, 1944

Tachtig jaar geleden, op 6 juni 1944, vond D-Day plaats, de dag van de geallieerde landing in Normandië. Het was een massale operatie die een beslissende impuls zou geven aan de bevrijding van West-Europa en de nederlaag van nazi-Duitsland. Leef je in met deze historische beelden.

De maritieme aanval, ook bekend als Operatie Overlord, bracht een armada van enkele duizenden transportschepen en oorlogsschepen bijeen, beschermd door meer dan 10.000 vliegtuigen.

Op een front van 35 kilometer landden ruim 100.000 mannen, voornamelijk Britten, Amerikanen en Canadezen, op de kust van Normandië.

Ondanks de omvang van invasie was de operatie gevaarlijk omdat de Duitsers de 'Atlantische Muur' (Atlantikwal) hadden gebouwd om een landing in bezet Frankrijk te voorkomen. De baai van de Seine had wat minder vestingwerken en was daarom geschikt bevonden voor een geallieerde invasie.

De voorbereiding op D-Day was intensief. Duizenden wapens en voertuigen (tanks, kanonnen, jeeps) werden in het zuiden van Engeland opgeslagen ter voorbereiding op de beslissende dag.

Om de aandacht van de bezetter af te leiden, voerden de geallieerden in de zes weken voorafgaand aan de landing systematisch bombardementen uit op het noordwestelijke deel van Frankrijk.

Hitler en de Wehrmacht waren ervan overtuigd dat de landing verder naar het noorden zou plaatsvinden, in een smaller deel van het Engelse Kanaal en minder ver van Duits grondgebied. De geallieerden versterkten deze onjuiste zekerheid door kunstmatige vliegtuigen en pantservoertuigen te concentreren in Kent, tegenover Calais.

Dankzij deze strategie konden de geallieerden slechts zeventien van de vijftig Duitse divisies in de regio het hoofd bieden, terwijl de anderen vreedzaam wachtten op een landing die nooit zou plaatsvinden.

Omdat het de eerste dagen van juni regenachtig was, werd de mogelijkheid van een landing door de bezetter uitgesloten. Er waren slechts 50.000 soldaten aanwezig om de geallieerde troepen het hoofd te bieden, van wie de helft gedwongen mannen waren uit andere landen.

Een storm dwong Eisenhower de landing enkele dagen uit te stellen. Maar toen zijn weerdienst een pauze van 36 uur in de turbulentie aankondigde, besloot hij in actie te komen: het was de ochtend van 6 juni.

Rond middernacht, in de nacht van de 5e op de 6e, parachuteerden 300 reconnaissance-troepen achter de moerassen van de kust van de Cotentin om landingsplaatsen af te bakenen. Vervolgens sprongen op 6 juni meer dan 20.000 parachutisten achter de Duitse linies.

Op 6 juni om 05.30 uur bombardeerden geallieerde vliegtuigen de vestingwerken. Een uur later begonnen vijf divisies te landen op de stranden die voor de gelegenheid Engelse codenamen hadden gekregen.

Onder vijandelijk vuur, op hun beurt gebombardeerd door geallieerde vliegtuigen, rukten de troepen op langs de kust. Tegen het einde van de dag slaagden in totaal 156.000 man en 20.000 voertuigen erin voet op Franse bodem te zetten. De menselijke verliezen waren zelfs lager dan verwacht.

Op de stranden van Normandië werden bruggenhoofden opgericht voor de landing van versterkingen en extra uitrusting.

Om logistieke steun te bieden aan de invasie, werden ook twee kunstmatige havens gebouwd bij Omaha Beach, tegenover Saint-Laurent-sur-mer, en bij Gold Beach, tegenover Arromanches.

De 'langste dag' bleek een succes: er werden geen aanvallers terug de zee in gedreven en de vestingwerken werden vernietigd. Bovendien was er vrijwel geen Duitse marine- en luchtreactie, aangezien het verraste leger de omvang van de landing had onderschat.

Maar de Wehrmacht herstelde zich snel en versterkingen verzamelden zich op de invasiestranden. Het is het begin van de Slag om Normandië, een beslissende etappe vóór de bevrijding van Parijs en het hele Franse grondgebied.

Acht decennia na de operaties wordt D-Day beschouwd als een keerpunt dat de eindoverwinning van de geallieerden mogelijk maakte. En tot op de dag van vandaag wordt hij terecht herdacht door de winnende alliantie.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen