Is je kat een psychopaat?

Staart je kat je wel eens ongemakkelijk lang aan, of krijgt hij ineens de kolder in de kop en begint hij 's avonds laat in het rond te rennen?

Valt het beest je soms willekeurig aan vanaf een hoge plank? Misschien heb je te maken met een psychopaat!

Hoewel het genoemde gedrag normaal lijkt voor de meeste kattenbezitters, zeggen onderzoekers van de John Moores Universiteit in Liverpool dat er zich psychopaten onder onze huiskatten bevinden.

Het Engelse team van onderzoekers bedacht een enquête voor kattenbezitters om te bepalen of hun huisdieren daadwerkelijk de kenmerken van kattenpsychopathie zouden kunnen hebben.

De onderzoekers vroegen in totaal 549 katteneigenaren om hun enquête in te vullen. Ze maten daarmee de "triarchische" eigenschappen van je kat. Het begon met karakteristieken als ontremming en vrijmoedigheid, die ook voor mensen worden gemeten om psychopathie te bepalen.

Voor kattenpsychopathie waren er echter nog twee andere factoren van belang: mensonvriendelijkheid en huisdieronvriendelijkheid. Het drietal eigenschappen maakte dat ze de test omschreven als 'Cat Triarchic Plus-test' of de 'CAT-Tri+'.

De test bestaat uit in totaal 46 vragen over het gedrag van je kat, waarvan er veel heel gewoon zijn bij onze geliefde katten.

De onderzoekers lieten eigenaren de volgende eigenschappen aankruisen als ze van toepassing waren: "Mijn kat maakt harde geluiden (bijv. miauwen, janken) zonder duidelijke reden"; "Mijn kat rent door het huis zonder duidelijke reden"; en "Mijn kat lijkt zich niet schuldig te voelen na zich misdragen te hebben."

De meeste vragen lijken eigenlijk gewoon het gemiddelde kattengedrag te beschrijven, en de studie heeft aangetoond dat alle katten een bepaald niveau van psychopathie hebben. Wat is de reden daarvoor?

Wetenschappers zeggen dat het logisch is dat katten psychopathisch zijn. Het gaat om evolutie.
"Toen ze nog helemaal zelfvoorzienend moesten zijn, waren wilde katten met hogere niveaus van psychopathische eigenschappen mogelijk succesvoller in het verkrijgen van voedsel, territorium, en paringsmogelijkheden," zeggen de onderzoekers in het tijdschrift voor personaliteitsonderzoek.

De katten die we tegenwoordig als huisdier hebben, komen dus voort uit een lange lijn van katachtigen met psychopathische trekken. Het was voor hen de enige manier om te overleven.

Je hoeft je dus geen zorgen te maken. Je kat is misschien een psychopaat, maar hij wil je waarschijnlijk niet opeten. Je harige vriend wil alleen jouw huis als zijn territorium beschouwen, je eten opeten, en een begeerlijke partner zijn.

Een van de onderzoekers, Rebecca Evans, vertelde aan Vice dat ze geïnspireerd waren door hun eigen katten en de verschillen in hun persoonlijkheden. Zo kwamen ze op het ongebruikelijke onderwerp van kattenpsychopathie.

"Persoonlijk ben ik ook geïnteresseerd in hoe de perceptie van eigenaren van psychopathie bij hun kat de relatie tussen kat en eigenaar kan beïnvloeden," zei Evans. "Mijn kat (Gumball) scoort relatief hoog op de ontremmingsschaal - wat betekent dat hij behoorlijk vocaal kan zijn, nabijheid-zoekend, en prikkelbaar!"

Vice sprak ook een andere auteur van de studie. Minna Lyons zei dat na het bestuderen van psychopathie bij mensen, knaagdieren en primaten, de auteurs, die allemaal van katten houden, "besloten om onze krachten te bundelen en te kijken of psychopathie ook relevant is in onze kattenvrienden."

Lyons zei dat haar kat Axel, die deelnam aan het onderzoek, tekenen vertoont van een kattenpsychopaat: "Axel is heel brutaal en staat erom bekend de huizen, auto's en garages van buren binnen te gaan om voedsel te zoeken."

Er is echter nog meer onderzoek nodig om met zekerheid te kunnen zeggen dat katten psychopaten zijn. De vragen die in het onderzoek worden gesteld, zijn vrij algemeen, bijvoorbeeld. Uit kenmerken zoals "mijn kat vraagt aandacht" of "mijn kat houdt zich niet aan regels," kun je nog niet meteen een gedragsstoornis opmaken.

Als we enkele van dezelfde vragen zouden toepassen op onze honden of onszelf, dan zouden we volgens de normen van het onderzoek allemaal psychopaten kunnen zijn!