Waar zijn de buitenaardse wezens? Dit zegt de Fermiparadox

Naar schatting bevinden zich alleen al in de Melkweg tussen de 200 en 400 miljard sterren. Daarvan zijn er veel vergelijkbaar met de zon, miljoenen jaren ouder en met aardachtige planeten in de buurt. Maar we hebben vermoedelijk nog nooit definitief bewijs gehad van buitenaards leven. Waarom is dat eigenlijk?

Enrico Fermi was een Nobelprijswinnaar voor natuurkunde en is over het algemeen bekend vanwege zijn rol in de ontwikkeling van de eerste kernreactor en zijn bijdrage aan het Manhattanproject.

In 1950 startte hij onbedoeld dit wetenschappelijke debat met een eenvoudige vraag tijdens de lunch: "Waar is iedereen?". De vraag lokte gelach uit, maar sommige genieën krabden zich echt achter de oren.

Volgens collega Herbert York raakte Fermi geobsedeerd door het vinden van een antwoord en maakte hij een reeks berekeningen over de waarschijnlijkheid van buitenaards leven.

"Hij kwam tot de conclusie dat we al lang geleden en vele malen bezocht hadden moeten zijn", aldus York. Jammer genoeg overleed Fermi in 1954 aan kanker.

De Vergelijking van Drake, voorgesteld door astronoom Frank Drake in 1961, voorziet in een methode om een nog nauwkeurigere schatting te maken van het aantal communicerende beschavingen in ons sterrenstelsel.

Tijdens de eerste bijeenkomst over de vergelijking van Drake, waaraan mensen als Carl Sagan deelnamen, werd gespeculeerd dat het aantal beschavingen in de Melkweg tussen de 1000 en 100.000.000 zou liggen. Pessimisten stellen echter dat dit een zwaar overdreven aantal is.

De grote vraag of we wel of niet alleen zijn in het universum is fascinerend. Bij gebrek aan enig concreet bewijs hebben veel grote geesten gespeculeerd over waarom we nog niet zijn bezocht door E.T.'s (of in ieder geval niet officieel). Hier zijn enkele van de belangrijkste hypotheses...

De enorme afstanden tussen sterren kunnen onoverkomelijke uitdagingen vormen voor interstellaire reizen. Dit is een mogelijke verklaring waarom er nog geen buitenaardse beschaving de aarde heeft bezocht.

Een fysieke onmogelijkheid zou ook een mogelijke verklaring kunnen zijn. Want, mocht interstellair reizen mogelijk zijn, dan zou het volgens wetenschappelijke berekeningen tussen de 5 miljoen en 50 miljoen jaar duren om het sterrenstelsel te koloniseren.

Zouden we echt alleen zijn in het enorme universum? Of in ieder geval de enige intelligente beschaving met geavanceerde technologie?

Foto: Planet Volumes / Unsplash

Zoals astronoom Charles Lineweaver (foto) suggereert, is intelligentie niet meer 'onvermijdelijk' dan bijvoorbeeld grote neuzen zoals die van olifanten.

Natuurlijk heeft de prachtige planeet Aarde maar één ruimtesoort voortgebracht, namelijk: ons. Het niet bereiken van het noodzakelijke intelligentieniveau wordt wel 'het grote filter' genoemd.

Een afschuwelijke hypothese, gerelateerd aan de ontwikkeling van de atoombom in de 20e eeuw en de dreiging van klimaatverandering, is dat elke beschaving met zulke geavanceerde technologie waarschijnlijk zichzelf heeft vernietigd.

Amerikaans astronoom Carl Sagan en de Sovjet-collega Iosif Sjklovski speculeerden in 1966 dat technologische beschavingen de neiging zouden hebben om zichzelf te vernietigen binnen een eeuw na de ontwikkeling van interstellaire communicatiecapaciteit of om deze impulsen te overwinnen en miljarden jaren te overleven.

Misschien is de aanname dat, als er buitenaards leven zou zijn, het zou proberen de rest van het melkwegstelsel te koloniseren (of op zijn minst te communiceren) een zelfprojectie. Ja, dat is wat onze samenleving zou doen, maar dat bij buitenaardse wezens in de schoenen schuiven gaat misschien te ver.

Zoals de Amerikaanse evolutiebioloog Stephen Jay Gould schreef: "Ik heb al moeite genoeg met het voorspellen van de plannen en reacties van de mensen die het dichtst bij me staan... Het zal me verbazen als ik met zekerheid kan zeggen wat een of andere buitenaardse bron van intelligentie kan doen".

Het heelal is beangstigend groot. Volgens York is een van Fermi's beste veronderstellingen over waarom buitenaardse wezens nog niet op bezoek zijn geweest, dat de aarde en ons sterrenstelsel "heel ver verwijderd liggen van de agglomeratie van het galactische centrum".

Volgens deze theorie weten geavanceerde buitenaardse beschavingen misschien wel van ons, maar kiezen ze ervoor om van een afstandje te observeren en zo min mogelijk in te grijpen om onze natuurlijke evolutie niet te verstoren.

Foto: Kellepics / Pixabay

Het is denkbaar dat buitenaardse wezens de voorkeur geven aan isolatie en om hun eigen redenen ervoor kiezen om zich te verbergen of contact met andere beschavingen te vermijden, wat nog een laag complexiteit toevoegt aan de Fermiparadox. Dit staat bekend als de 'Dark forest hypothesis' of 'Donkerboshypothese'.

Zoals Nick Bostrom, de bedenker van de simulatietheorie, suggereert, zullen geavanceerde wezens zich misschien helemaal ontdoen van de fysieke vorm en zich in plaats daarvan richten op het creëren van enorme virtuele omgevingen.

Sciencefictionschrijver Stephen Baxter opperde dat alles wat we in het universum zien, inclusief alle wetenschappelijke berekeningen, een illusie is die is gecreëerd door een superieure beschaving.

Met andere woorden, we hebben dusver geen buitenaardse wezens gezien omdat zij ze zo hebben ontworpen dat wij ze nooit zien. In de zin van Bostrom zouden we ook in een simulatie kunnen leven en is het universum gewoon virtueel.

Projecten zoals SETI scannen actief het heelal op tekenen van buitenaards leven, waarbij geavanceerde apparatuur wordt gebruikt om te luisteren naar signalen die afwijken van de kosmische achtergrondruis, in de hoop uiteindelijk contact te kunnen leggen.

Maar zelfs als ze proberen te communiceren, is onze huidige technologie volgens Sagan mogelijk niet in staat hun signalen te detecteren of te begrijpen, wat heel anders kan zijn dan wat we hadden voorspeld.

Sommige theoretici suggereren dat er buitenaards leven op aarde zou kunnen zijn in vormen die we niet herkennen, zoals microscopische organismen of niet-biologische intelligenties, die wachten tot we een hoger begripsniveau bereiken. En zelfs Whoopi Goldberg heeft het al gezegd: "Ze zijn er al. En ze zijn er al een tijdje".

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen