ASML en Nederlandse chips centraal maar ongedeerd in 'koude oorlog' China-VS

Wist je dat Nederland in het middelpunt staat van een economische 'Koude Oorlog' tussen de VS en China? De leveringen van chips en machines om deze te maken, producten waarin Nederland wereldleider is, zijn ingezet om de Chinese economie af te knijpen.

Bloomberg meldde dat de Verenigde Staten, Japan en Nederland hun krachten hebben gebundeld om de chipproductie van China gezamenlijk te beperken.

De VS wil dat China minder chips maakt omdat het 'veel te dominant' zou zijn in de wereld. Japan en Nederland hebben besloten de VS te helpen om het Aziatische land af te remmen.

De overeenkomst die de drie landen in januari 2023 ondertekenden, is bedoeld om de levering van machines aan China te voorkomen waarmee men chips kan maken.

Foto: Brian Kostiuk / Unsplash

In dat kader mag het Nederlandse bedrijf ASML geen EUV-machines (machines die gebruikt worden voor de fabricage van chips) meer naar China verschepen, zo meldt The Wall Street Journal.

Foto: AMSL

AMSL is een onmisbare schakel in de productieketen van microchips, dankzij deze machine die lithografieën kan ontwerpen kleiner dan 2 nanometer. Met deze technologie kunnen krachtigere chips ontwikkeld worden voor allerlei soorten technologische toepassingen.

Foto: ASML

De kostprijs van productie voor een EUV-machine ligt tussen de € 300 en 350 miljoen. Dat is een enorm bedrag en een bedrijfsinvestering die door deze koude oorlog met China in gevaar kan komen.

Foto: ASML

Enkele media meldden dat ook het Japanse Nikon Corporation te maken zal krijgen met soortgelijke beperkingen op machinezendingen naar zijn Chinese buren.

Kort daarop wist Reuters te melden dat de economische verliezen die deze beperkingen met zich meebrengen, van invloed kunnen zijn op de effectieve uitvoering van de overeenkomst. Bedrijven als Nikon en ASML zullen geen miljarden willen verliezen om Joe Biden's 'koude oorlog' te helpen.

De maatregel zou ervoor zorgen dat China een tijdje minder speelruimte in de chipsector heeft. Maar, zoals Peter Wennink (foto), de CEO van AMSL, ook heeft erkend, zal China uiteindelijk zijn eigen geavanceerde technologie ontwikkelen om deze EUV-machines te vervaardigen.

Foto: AMSL

Dus wat kan dan een onbedoeld gevolg op de lange termijn zijn? Dat China niet alleen verder gaat met chips leveren, maar dat het ook een leverancier wordt van de EUV-machines die nu Nederlandse exportproducten zijn. Het is een riskante overeenkomst die Japan en Nederland met de VS hebben gesloten.

In juli 2023 wist ASML te melden dat het in het tweede kwartaal van dat jaar 38% meer winst had gemaakt. Ook stelde het zijn winstverwachting voor 2023 bij van 25% naar 30%. De zaken gaan dus goed, ondanks dat het bedrijf verstrikt zit in de 'koude oorlog' met China.

CNBC citeert uit het kwartaalrapport van ASML, dat de hogere winst uitlegt met "sterke inkomsten uit zijn diep-ultraviolet (DUV) lithografiemachine, die wordt gebruikt om geheugenchips te maken. Deze worden gebruikt in verschillende apparaten, van smartphones tot laptops en servers, en kunnen uiteindelijk worden gebruikt voor toepassingen op het gebied van kunstmatige intelligentie."

Peter Wennink zei desondanks volgens CNBC dat het bedrijf op zijn hoede zal moeten blijven voor de werking van de macro-economie, waarbij ook het Chinese 'embargo' meegerekend moet worden.

De doelstelling van het door de Verenigde Staten geleide offensief is echter duidelijk: het terugdringen van de productiecapaciteit van China in deze sector, waar het een onmiskenbare grootmacht is, en zo daarmee wereldwijde afhankelijkheid van Chinese microchips te verminderen.

Foto: Umberto / Unsplash

De Verenigde Staten hebben een groot aantal microchips nodig voor technologische vooruitgang. De regering Biden wil de halfgeleiders zelf gebruiken voor de toepassing van artificiële intelligentie en machinaal leren, onder meer voor militaire doeleinden.

Foto: Mihai / Unsplash

Deze chips zijn onder meer nodig voor de fabricage van mobiele apparaten en smartphones in de Verenigde Staten.

De Verenigde Staten zetten in op een economische strijd en op papier zijn Japan en Nederland trouwe bondgenoten. Het is echter de vraag of de twee landen hun ban op zaken met de grootste klant van hun technologiebedrijven zullen kunnen handhaven.