Mikhail Popkov, de Russische seriemoordenaar die in Oekraïne wil vechten

De man achter de tralies op de foto zit een dubbele levenslange straf uit in een Russische gevangenis voor de moord op en mishandeling van 83 vrouwen tussen 1992 en 2007. Zijn naam is Mikhail Popkov en volgens de Daily Mail biedt hij zich aan om mee te vechten in de Russische strijd tegen Oekraïne.

Bijgenaamd 'de weerwolf,' pleegde Popkov zijn misdaden in de afgelegen oostelijke regio Siberië. Volgens een politiebron, geciteerd door The Daily Mail, zou zijn werkelijke dodental dichter bij de 200 dan bij de 83 slachtoffers kunnen liggen.

Mikhail Popkov oefende enorm veel geweld uit op zijn slachtoffers. Hij mishandelde en vermoordde hen met hamers, bijlen en spades. In zijn dagelijks leven liet hij echter een respectabel imago zien.

Popkov was politieagent en werkte ook voor een particulier beveiligingsbedrijf. Hij was echtgenoot en vader. Deze dekmantel hielp hem om meer dan tien jaar lang de politie te ontwijken.

Volgens The Guardian maakte Popkovs slachtofferaantal hem tot de ergste seriemoordenaar van Rusland. Hij onderging psychologische evaluaties en werd gediagnosticeerd met moorddadige manie. Voor zijn berechting werd hij echter gezond verklaard.

Popkov lokte vrouwen in zijn auto met behulp van zijn politie-uniform om hen een vals gevoel van veiligheid te geven. Hij dreef ze vervolgens het bos in, waar hij ze doodde en de lichamen dumpte. Volgens The Guardian keerde hij, nadat de lichamen werden ontdekt, soms terug naar de plaats delict als politieagent.

Volgens The Guardian noemde Popkov zichzelf een 'opruimer' in de rechtbank. Hij beweerde dat hij vrouwen strafte voor hun immorele gedrag. In een interview in 2015 zei hij: "Ze lieten hun man en kinderen thuis en gingen [drinkend] uit alsof het de laatste keer was."

Ondanks zijn beruchte positie als seriemoordenaar stond de Russische staatstelevisie een interview met Popkov toe. Volgens de Daily Mail vertelde de gevangene in dat interview dat het zijn droom was om bij het leger te gaan.

Popkov beweerde ook dat hij radio-elektronica-ervaring had als dienstplichtige van het Rode Leger, aldus de Daily Mail. Hij suggereerde dat zijn vaardigheden van pas zouden komen in de oorlog. "Hoewel ik al tien jaar in de gevangenis zit, denk ik niet dat het zo moeilijk zal zijn om me snel bij te scholen," zei hij.

Popkov spreekt in verhullende taal over zijn mogelijke berouw van zijn misdaden. "Het is een natuurlijk verlangen van iedereen om spijt te hebben. Ik heb genoeg tijd gehad om na te denken," aldus de 58-jarige crimineel.

Als Mikhail Popkov negen jaar jonger was, zou hij zijn droom waar kunnen maken. De paramilitaire Wagner-groep biedt gevangenen onder de 50 een kans om naar het front te gaan. Volgens de New York Times kregen enkele van deze veroordeelden gratie na hun dienstperiode.

'Russia Behind Bars' schat dat ongeveer 35.000 Russische gevangenen zich hebben aangesloten bij de groep huurlingen die Poetins invasie van Oekraïne ondersteunt. Dit aantal zou ongeveer 10% van de Russische gevangenispopulatie zijn.

De New York Times stelt dat de inzet van gevangenen aantoont hoe zeer het Kremlin om soldaten verlegen zit. Yevgeny Prigozhin, het hoofd van de militie, heeft de leiding over de rekrutering.

De mensenrechtenorganisatie 'Russia Behind Bars' zegt overigens dat het juridische mechanisme achter de gratie onduidelijk is. Deze illegale gratie zou deel uitmaken van "een lange lijst van wetsovertredingen in het land van Prigozhin," aldus de organisatie in de New York Times.

Volgens de Russische grondwet kan alleen de president gratie verlenen aan een gevangene, legt de krant uit. Het Kremlin heeft geen gratiebesluiten uitgevaardigd noch een officiële verklaring afgelegd over de beweringen van Prigozhin.

De Wagner-groep staat bekend om zijn meedogenloze operaties, waaronder het gebruik van gevangenen als kanonnenvoer, standrechtelijke executies en een ijzeren discipline.

In wezen vraagt Mikhail Popkov om vrijgelaten te worden zodat hij opnieuw kan moorden. En zoals Prigozhin dat aan gevangenen voorhoudt, lijkt dat gewoon mogelijk te zijn. Zolang ze geen drank of drugs gebruiken en geen vrouwen aanranden, zegt hij, is alles in Oekraïne toegestaan.