Oekraïners oefenen in de VS met Patriot-raketsystemen; Rusland verwacht escalatie

Volgens het Pentagon is de eerste groep Oekraïense troepen in de VS aangekomen om te leren hoe ze een Patriot-raketsysteem moeten bedienen.

"De training is begonnen," zei Pentagon-woordvoerder brigadegeneraal Pat Ryder. "De training zal enkele maanden duren en er zullen meer dan 90 tot 100 Oekraïners worden getraind in het gebruik van het Patriot-raketsysteem."

Het Patriot-raketafweersysteem bevat vier raketten en wordt algemeen beschouwd als het beste langeafstandswapensysteem op het gebied van luchtverdediging. Juist daardoor is het moeilijk om ermee te leren werken.

In tegenstelling tot kleinere luchtverdedigingssystemen zijn er voor het Patriot-systeem tientallen personen nodig om het naar behoren te bedienen. De bemanning heeft gewoonlijk maanden van training nodig voordat ze klaar zijn voor de strijd.

De Oekraïense troepen worden getraind in Fort Still (Oklahoma), de thuisbasis van de veldartillerie van het Amerikaanse leger.

"De Oekraïners zullen worden getraind door dezelfde instructeurs die de Amerikaanse soldaten en die van geallieerde en partnerlanden lesgeven," zeiden woordvoerders van Fort Still.

President Joe Biden bevestigde op 21 december 2022 aan de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dat zijn regering het Patriot-raketafweersysteem naar Oekraïne zal sturen.

Zelensky had de VS om meer geavanceerde langeafstandsluchtverdedigingssystemen gevraagd nadat Rusland was begonnen de Oekraïense elektrische infrastructuur te bombarderen.

Oekraïne heeft zwaar geleden onder de toegenomen Russische luchtbombardementen. Ze zijn erop gericht om de belangrijkste Oekraïense infrastructuur en het moreel van de burgers te vernietigen. De bommencampagne is Ruslands huidige strategie om het land te proberen te veroveren.

In november 2022 vertelde Antony Blinken, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, aan CNN dat de VS Oekraïne graag van meer luchtverdedigingssystemen wilde voorzien.

"We zijn nu sterk gefocust op luchtverdedigingssystemen, en niet alleen wij, maar ook veel andere landen," vertelde Blinken aan Christiane Amanpour van CNN.

"We zijn bezig om ervoor te zorgen dat de Oekraïners die systemen zo snel mogelijk maar ook zo effectief mogelijk krijgen," vervolgde Blinken. "We zorgen ervoor dat ze ermee trainen en dat ze weten hoe ze ze moeten onderhouden."

Blinken vertelde dat de VS "een zeer doordachte procedure" hebben, opgesteld in het Duitse Ramstein door de minister van Defensie, Lloyd Austin. Leden van de internationale coalitie komen regelmatig bijeen "om ervoor te zorgen dat de Oekraïners krijgen wat ze nodig hebben, wanneer ze het nodig hebben," aldus Blinken.

De Verenigde Staten stonden er eerst weigerachtig tegenover om hun meest geavanceerde luchtverdedigingssysteem aan Oekraïne te leveren. Na een gesprek met Joe Biden op 11 december 2022 leek Zelensky de steun van de Amerikaanse president echter te hebben gewonnen.

"Volodymyr Zelensky riep president Biden op om al het mogelijke te doen om de burgerbevolking en de kritieke infrastructuur van Oekraïne te helpen beschermen," aldus woordvoerders in Kyiv.

De voormalige Russische president Dmitry Medvedev waarschuwde de Verenigde Staten eind november voor het sturen van de Patriot-raketafweersystemen naar Oekraïne  en zei dat ze "onmiddellijk een legitiem doelwit van de [Russische] strijdkrachten zouden worden."

De regering Biden gaat echter door met de deal, ondanks dat het de oorlog in Oekraïne zou kunnen doen escaleren.

Escalatie is mogelijk omdat het Patriot-systeem niet alleen in Oekraïne maar ook diep binnen de Russische grenzen raketten en vliegtuigen neer kan schieten.