Olena Zelenska: veel meer dan 'de vrouw van' de president van Oekraïne

Olena Zelenska, de vrouw van de Oekraïense president Volodymir Zelenski, is tijdens de oorlog uitgegroeid tot een symbool van verzet.

De vrouw en kinderen van Zelenski hebben geweigerd hun land te verlaten en verblijven in een geheime bunker in Kyiv. Van daaruit blijft ze haar volk aanmoedigen via berichten op de sociale media.

Het is duidelijk dat Olena een van de hoofdrolspelers van deze oorlog is. Ze is ook het tweede doelwit van Poetin, zoals Zelenski zelf heeft verklaard, terwijl hij zelf op nummer 1 staat.

In een brief die op de website van het Oekraïense presidentschap gepubliceerd werd, vertelt Olena hoe ze zich voelt over de dramatische situatie die alle Oekraïeners meemaken sinds Poetin op 24 februari 2022 het land binnenviel.

"Wat iets meer dan een week geleden gebeurde was onvoorstelbaar. Ons land was vredig; onze steden, dorpen en steden waren vol leven," zo schrijft Olena Zelenska.

Zelenska's meisjesnaam is Kyajsjko en ze komt oorspronkelijk uit de achtste stad van Oekraïne, Kryvy Rih, waar ook haar man, Volodymir Zelenski, geboren werd. Net als hij werd ze geboren in 1978 (6 februari).

De twee leerden elkaar als kind op school kennen en groeiden samen op, maar pas toen ze op de universiteit kwamen, begon hun verkering. Ze studeerden overigens niet dezelfde vakken: hij studeerde rechten en zij architectuur.

Olena en Volodymir Zelenski trouwden in september 2003 en hebben samen twee kinderen: Aleksandra, die geboren werd in juli 2004, en Kiril, die geboren werd in januari 2013.

Behalve architect is ze scenarioschrijfster. Samen met haar man richtte ze het productiebedrijf Kvartal 95 op, waarmee ze samen aan verschillende projecten werkten. Het is niet voor niets dat Zelenski, voordat hij politicus werd, een bekend acteur in zijn land was. Hij was zelfs in Rusland bekend en geliefd.

Zoals ze in verschillende interviews heeft toegegeven, was Zelenska, toen haar man besloot zich kandidaat te stellen voor het Oekraïense presidentschap, niet enthousiast over het idee. Sinds hij de verkiezingen won heeft ze hem echter altijd gesteund.

Als first lady van Oekraïne, een rol die ze sinds mei 2019 vervult, heeft ze een zeer actieve rol gespeeld. Ze heeft zich met zaken beziggehouden zoals goede voeding op scholen, gelijkheid van mannen en vrouwen, geestelijke gezondheidszorg, gelijke kansen, de verspreiding van de Oekraïense cultuur en de bestrijding van gendergerelateerd geweld.

Ze is heel actief op Instagram en heeft daar bijna twee en een half miljoen volgers. Zelenska blijft dit sociale netwerk gebruiken om de drama's van de oorlog vast te leggen en te veroordelen.

Olena Zelenska heeft haar zichtbaarheid op Instagram in het verleden ook gebruikt om bekendheid te geven aan de doelen die ze steunt. Bovendien ontpopte ze zich tot een stijlicoon en verscheen ze zelfs in het hoofdartikel van de Oekraïense editie van het tijdschrift Vogue.

Ze is duidelijk een icoon als het om mode gaat en kiest voor officiële evenementen bijna altijd voor Oekraïense ontwerpers. Haar stijl is klassiek, wat je van een first lady verwacht.

Hoewel ze altijd zei dat ze liever op de achtergrond blijft, heeft ze uiteindelijk een rol op zich genomen die verder gaat dan die van 'vrouw van de president.'

"Ik kon verder leven, weg van problemen en aanvallen in de pers, maar ik besloot mijn man te steunen," zo verklaarde ze in haar interview aan Vogue Oekraïne.

"Op emotioneel niveau is het niet gemakkelijk voor hem en hij heeft iemand nodig die dicht bij hem staat. En ook fysiek: bijvoorbeeld door bij officiële bezoeken samen hand in hand te verschijnen," zei ze.

Hier zien we haar in het Vaticaan, op bezoek bij Paus Franciscus met haar man in februari 2020.

En hier werden ze in april 2021 door het echtpaar Macron ontvangen in het Élysée-paleis. Zelenski ging erheen om het mogelijke NAVO-lidmaatschap van Oekraïne met Emmanuel Macron te bespreken.

In haar land is Olena Zelenska zo bekend dat ze op de lijst van de 100 invloedrijkste Oekraïners van het tijdschrift Focus staat. Ze werd 30ste.

Olena gebruikt haar invloed om vanuit haar schuilplaats op te roepen tot vrede in Oekraïne. Ze hoopt net als vele anderen dat het maar snel mag komen.