Oprichter Wagnermilitie wil vrouwelijke soldaten naar Oekraïne sturen

De oprichter van Ruslands meest beruchte huurlingenorganisatie, de Wagnergroep, zegt dat hij een voorstander is van het sturen van veroordeelde vrouwen naar het front in Oekraïne.

In een gesprek met Vyacheslav Wegner, parlementslid van de regio Sverdlovsk, verklaarde Prigozhin dat hij vrouwen naar Oekraïne wilde sturen in meer dan alleen ondersteunende rollen.

Prigozhin zei tegen Wegner dat ze vrouwen "niet alleen als verpleegsters en communicatieofficieren [moeten sturen], maar ook als sabotagegroepen en sluipschutterduo's." 

Hij voegde eraan toe dat "er weerstand is, maar ik denk dat we die zullen overwinnen." 

De opmerking van Prigozhin kwam nadat Wegner hem had verteld over zijn ervaringen met een groep vrouwelijke gevangenen uit de stad Nizhny Tagil.

Volgens Wegner was deze specifieke groep vrouwen "klaar om naar de zone van een speciale militaire operatie te gaan als communicatieofficieren, doktoren, verpleegsters." 

Het hoofd van de Wagnergroep zei vervolgens dat hij vrouwen liever ziet in meer dan alleen gevechtsondersteunende rollen.

Prigozhin begon in september voor het eerst met het rekruteren van veroordeelde criminelen. Dat deed hij omdat duidelijk werd dat Rusland bijna geen soldaten meer had.

In een inmiddels beroemde, gelekte video sprak een man die veel op Yevgeny Prigozhin leek een grote groep gevangenen in de stad Yoshkar-Ola toe. Hij vertelde hen dat hun straf zou worden kwijtgescholden als ze zes maanden in Oekraïne zouden vechten.

"Je zult niet anders zijn dan wij," verklaarde de toen nog onbekende man in de video. "Ik haal je er levend uit. Maar ik breng je niet altijd levend terug." Met 'wij' bedoelde hij de Russische militie van huurlingen die ook wel de Wagergroep wordt genoemd. 

De Wagnergroep leidt sinds mei de aanval op de belangrijke Oekraïense stad Bakhmut. Het is de locatie van enkele van de dodelijkste aanvallen sinds het begin van de oorlog.

In november 2022 meldde de Oekraïense regeringsfunctionaris Andrii Yermak dat veel van de criminelen die door Wagner uit het Russische gevangenissysteem waren gerekruteerd, de strijd in werden gestuurd zonder de juiste bescherming. Ze waren puur kanonnenvuur, zei hij. 

"Ze worden zonder wapens naar posities gebracht, als kanonnenvoer," zei Yermak in een verklaring die op zijn Telegram-kanaal verscheen.

"Ze krijgen een machinegeweer, zonder bepantsering en helmen, en overvallen zo onze posities," vervolgde Yermak.

"Dit is wat er elke dag gebeurt in de buurt van Bakhmut," voegde Yermak eraan toe. "Ze zetten honderden van zulke mensen daar neer, in de hoop dat ze onze verdediging kunnen verzwakken."

Het is onduidelijk hoe en hoeveel vrouwelijke veroordeelden ingezet kunnen worden in de strijd in Oekraïne. Maar hoe dan ook is het goed voor te stellen dat de Wagner-commandanten net zo weinig aandacht zullen hebben voor de levens van de vrouwen als voor die van de mannelijke veroordeelden die ze naar de frontlinies in Bakhmut hebben gestuurd.