Paddenstoelen lijken met elkaar te praten, zo blijkt uit onderzoek

Paddenstoelen kunnen met elkaar communiceren, en volgens een nieuw onderzoek van een groep wetenschappers in Japan worden ze vooral spraakzaam na een zware regenbui.

Je denkt misschien dat paddenstoelen planten zijn, maar ze behoren in werkelijkheid tot een heel ander soort biologisch koninkrijk, namelijk de schimmels, en zijn bovendien veel ingewikkelder dan je op het eerste gezicht zou denken.

Paddenstoelen vormen slechts een deel van een groter organisme dat het grootste deel van zijn levenscyclus ondergronds doorbrengt met het groeien en vormen van myceliumwebben, aldus Troy Farah van nieuws- en opiniewebsite Salon.

Farah legde in een recent artikel uit dat het paddestoelgedeelte van een schimmel zich pas vormt als het klaar is om zich voort te planten, en dat sommige paddenstoelen speciale symbiotische relaties kunnen aangaan met bomen.

Het was een van deze speciale paddenstoelen, de tweekleurige fopzwam of laccaria bicolor, die onderzoekers in Japan bestudeerden toen ze ontdekten dat paddenstoelen graag een praatje met elkaar maken.

Volgens een persbericht van de Universiteit van Tohoku bestuderen wetenschappers al geruime tijd het vermogen van paddenstoelen om met elkaar te communiceren via de overdracht van elektrische signalen, maar het huidige onderzoek en de bewijzen daarvoor zijn nog zeer beperkt.

"Men denkt dat schimmels elektrische signalen opwekken als reactie op externe prikkels, en deze signalen gebruiken om met elkaar te communiceren en zo groei en ander gedrag te coördineren", voegde het persbericht eraan toe. Maar nu is er enig bewijs dat die theorie waar is.

Yu Fukasawa leidde in 2021 een team onderzoekers van de Universiteit van Tohoku het bos in en gebruikte elektroden op zes verschillende paddenstoelen om te zien of ze wat geklets konden registreren.

Na twee weken werd het gebied overspoeld door zware regenval en leken de paddenstoelen echt tot leven te komen. Toen ontdekte Fukasawa's team volgens Farah een vlaag van activiteit.

"In het begin vertoonden de paddenstoelen minder elektrische spanning, en we schreven dit toe aan het gebrek aan neerslag", aldus Fukasawa in een verklaring over zijn onderzoek.

"De elektrische spanning begon echter te schommelen na de regen, met soms meer dan 100 mV", voegde Fukasawa eraan toe, wat hij interpreteerde als communicatie tussen de schimmels.

In de samenvatting van het onderzoek van Fukasawa en zijn team merkten de wetenschappers op dat de overdracht van elektrische signalen tussen paddenstoelen het sterkst was tussen de paddenstoelen die het dichtst bij elkaar stonden, wat er volgens hen op kan wijzen dat er een zekere richting in de gesprekken zit.

Het door Fukasawa's team verzamelde bewijs is veelbelovend gebleken, maar ze merkten ook op dat er meer onderzoek onder veldomstandigheden nodig is om de theorie verder te onderzoeken.

"Onze resultaten bevestigen de noodzaak van verder onderzoek naar de elektrische spanning tussen schimmels in een echte ecologische context", voegt Fukasawa eraan toe, waarvan de details werden gepubliceerd in het tijdschrift Fungal Ecology.

Begin april bleek uit een soortgelijk onderzoek van professor Andrew Adamatzky over elektrische activiteit in paddenstoelen, gepubliceerd door The Royal Society Open Science, dat sommige paddenstoelen volgens The Guardian een woordenschat van wel 50 woorden kunnen hebben.

Verrassender dan de bevinding dat paddenstoelen een woordenschat hebben, was het bewijs dat de woordenschat nauw verwant zou kunnen zijn aan die van mensen.

"We weten niet of er een direct verband bestaat tussen piekpatronen in schimmels en menselijke spraak. Mogelijk niet", aldus Adamatzky volgens de berichtgeving van The Guardian.

"Anderzijds zijn er ook veel overeenkomsten in informatieverwerking in levende substraten van verschillende klassen, families en soorten. Ik was gewoon erg nieuwsgierig en wilde dit vergelijken," voegde Adamatzky eraan toe.

Momenteel is er geen definitief bewijs dat paddenstoelen met elkaar spreken op een manier die mensen zouden kunnen herkennen. Maar naarmate de wetenschap dit fenomeen verder onderzoekt, komen we dichter bij het begrijpen van de mysteries van paddenstoelen en hun wereld.