Poetin: 'Berlusconi was een echte vriend'

De Russische president wilde met deze condoleancewoorden afscheid nemen van degene die in zijn leven meer een vriend dan een politieke collega was geweest, zo bevestigde persbureau ANSA.

"Berlusconi zal in Rusland worden herinnerd als een constante en belangrijkste voorstander van het versterken van de vriendschappelijke betrekkingen tussen onze landen", zei Poetin in een condoleancebrief aan president Sergio Mattarella, meldde het agentschap Nova.

In de jaren die door Adnkronos 'schouderdiplomatie' worden genoemd, kwam de vriendschap tussen de voormalige Italiaanse premier Silvio Berlusconi en de Russische premier Vladimir Poetin meer dan eens in de schijnwerpers te staan en leidde tot politieke controverse.

De twee politici deelden een band die verder ging dan de formele evenementen die horen bij hun functie. Bewijs hiervan zijn de vele momenten die ze samen met hun families doorbrachten tijdens wederzijdse bezoeken aan Sardinië of de Krim.

De goede relatie tussen de voormalige Italiaanse premier en de Russische president is nooit een geheim geweest en is ook nooit ontkend: Het is niet moeilijk om foto's te vinden waarop de twee glimlachen, zoals deze bij de opening van een Italiaanse fabriek in Lipetsk in 2014.

In een audio-opname die door LaPresse is gepubliceerd, verklaarde Berlusconi: "Ik ben door hem [Poetin, red.] uitgeroepen tot de eerste van zijn vijf ware vrienden".

Deze foto is genomen in het skiresort Krasnaja Poljana. Berlusconi vloog naar Rusland om een door Poetin georganiseerd diner bij te wonen om zijn verkiezingsoverwinning te vieren.

Berlusconi omhelst zijn vriend Poetin hartelijke bij een ceremonie op de luchthaven in de Russische stad Lipetsk.

Vladimir Poetin en Silvio Berlusconi hebben een ontspannen gesprek in de auto. Het is 2009: het Russische energiebedrijf Gazprom en het Italiaanse EN tekenen een overeenkomst om de capaciteit van de gaspijpleiding South Stream te vergroten.

Poetin en Berlusconi maken een ontspannen praatje tijdens een wandeling in Poetins residentie in Sotsji.

Onder de geamuseerde blik van de voormalige Italiaanse premier Silvio Berlusconi is Poetin druk aan het hengelen in Sint-Petersburg.

Nogmaals Poetin en Berlusconi samen, dit keer aan boord van een vliegtuig naar Rusland.

Dit is in Rome, bij een gelegenheid waar Berlusconi achteraf vaak aan terugdacht: het moment van de handdruk tussen Vladimir Poetin en George W. Bush op 20 mei 2002.

De voormalige Italiaanse premier maakt grappen en grollen tijdens een persconferentie met de Russische president Vladimir Poetin.

Poetin laat een lachende Berlusconi een boek zien tijdens een bezoek van de toenmalige Italiaanse premier aan Rusland. Om zich te beschermen tegen de kou dragen de twee typische Russische mutsen.

De twee politici ontmoeten elkaar in Berlusconi's villa op Sardinië en grappen met elkaar tijdens een persconferentie in Porto Rotondo.

Ook in Italië, maar dit keer in de Villa Gernetto in Lesmo, tijdens een persconferentie: Vladimir Poetin en de voormalige Italiaanse premier Silvio Berlusconi tonen een grote verbondenheid.

Deze foto is genomen op 12 september 2015. De twee politici waren op de Krim, die het jaar daarvoor door Rusland was geannexeerd.

Berlusconi laat een lachende Poetin het prachtige uitzicht vanuit zijn villa op Sardinië zien.

Ten overstaan van een gereserveerde George Robertson omhelzen Berlusconi en Poetin elkaar hartelijk voor het begin van de Rusland-NAVO-top in Rome, waar Rusland werd toegelaten als junior partner.

Poetin en Berlusconi op weg naar hun zitplaatsen om demonstratievluchten van militaire piloten te bekijken op het vliegveld van Lipetsk.

Veronica Lario vergezelt Berlusconi op een bezoek aan Sotsji, aan de datsja van Poetin, die haar ontvangt samen met zijn vrouw Ljoedmila.

De voormalige Russische president Dmitri Medvedev en zijn opvolger Vladimir Poetin brengen een dag door met Berlusconi in de bergen.

We zijn in Jalta op de Krim: Berlusconi en Poetin praten, terwijl ze door de straten van de stad lopen.

Deze foto is genomen in Zavidovo: de twee politici maken grapjes tijdens een informeel diner in een tent. De buitentemperatuur kan hier oplopen tot -30 °C.

Poetin en Berlusconi wonen nog een informeel etentje bij, dit keer in een skioord, vergezeld door de voormalige Russische president Dmitry Medvedev.

Berlusconi en Poetin in Turkije, vergezeld door de Turkse premier Recep Tayyip Erdogan, bij de opening van de gaspijpleiding Blue Stream.

Berlusconi bezoekt Poetin opnieuw in Sotsji op de Krim. Hij laat hem trots een pony zien.

Met de Zwarte Zee op de achtergrond bekijken Poetin en Berlusconi het landschap bij zonsondergang. Ze worden vergezeld door hun vrouwen Veronica en Ljoedmila.

De leider van het Kremlin is een bekende liefhebber van vechtsporten. We zien hem op deze foto met Berlusconi, samen met zwaargewichtkampioen Jemeljanenko en filmster Jean-Claude Van Damme in Sint-Petersburg.

Vladimir Poetin en Silvio Berlusconi deelden niet alleen momenten van lachen en luchthartigheid. Hier bezoeken ze oorlogsgraven ter nagedachtenis aan de Italiaanse slachtoffers van de Krimoorlog. De foto is genomen in 2015. De tijd heeft de relatie tussen de leider van het Kremlin en de overleden Italiaanse staatsman niet verzuurd. Maar door recente gebeurtenissen hadden de twee niet langer de gelegenheid om samen te lachen.