De achtergrond van Vladimir Poetin: hoe schopte hij het tot president?

Vladimir Poetin domineert momenteel het nieuws over de hele wereld. Het verhaal van de Russische president, die volgens Bloomberg in zijn land nooit een populariteitscijfer van onder de 59% heeft gehad, gaat nauw samen met het verhaal van Rusland zelf.

Vladimir Vladimirovich Poetin werd op 7 oktober 1952 in Sint-Petersburg geboren. De stad heette in die tijd nog Leningrad, een typisch voorbeeld van de Sovjetcultuur waarin communistische leiders superhelden waren. De geboorte van Poetin viel in het einde van het tijdperk-Stalin.

Poetins grootvader van zijn vaders kant had als kok voor Vladimir Lenin en Joseph Stalin gewerkt. Zijn vader had tijdens de Tweede Oorlog bij de marine gediend, terwijl zijn moeder in een fabriek werkte. De jonge Vladimir was echt een kind van de Sovjet-Unie.

Bekijk de foto's: Back in the USSR, het dagelijks leven in de Sovjet-Unie

De jonge Poetin was een fervent fan van vechtsporten, met name sambo en judo. Hij zegt dat deze activiteiten hem als tiener van de straat hebben gehouden.

Hij leerde ook Duits op de middelbare school, een taal die hij nog steeds vloeiend spreekt. Op deze klassenfoto uit 1966 staat de jonge Poetin in de bovenste rij, vierde van links.

Vladimir Poetin studeerde in 1975 af aan de Staatsuniversiteit van Leningrad (tegenwoordig Staatsuniversiteit van Sint-Petersburg).

Op de universiteit ontmoette Poetin professor Anatoly Sobchak, die later zijn politieke mentor zou worden.

In hetzelfde jaar dat Poetin afstudeerde aan de universiteit, trad hij toe tot de KGB, de belangrijkste Sovjet-veiligheidsdienst. Er is nog steeds onzekerheid over wat precies zijn verantwoordelijkheden waren binnen de overheidsinstantie.

(Foto: het toenmalige hoofdkwartier van de KGB)

Wat wel bekend is, is dat Poetin van 1985 tot 1990 in Dresden woonde. De stad was destijds deel van Oost-Duitsland.

(Foto: Poetin en zijn ouders in 1985, net voordat ze naar Oost-Duitsland verhuisden.)

Twee jaar voor zijn tijd in Duitsland, in 1983, trouwde hij met Lyudmila Shkrebneva. Ze hadden samen ten minste twee dochters. Het stel is officieel gescheiden in 2014.

Volgens Time Magazine was Poetin druk aan het werk tijdens de val van de Berlijnse Muur in november 1989. Hij bewaakte de documenten van het Sovjet-Cultuurcentrum van Dresden en de KGB-villa. Vervolgens overhandigde hij een deel van die documenten aan de Duitse autoriteiten terwijl hij andere KGB-bestanden vernietigde.

Volgens zijn eigen versie van het verhaal nam hij ontslag bij de KGB in de zomer van 1991, toen een groep communistische hardliners een mislukte coup tegen de regering van Michail Gorbatsjov hadden gepleegd.

Poetin keerde in 1990 terug naar Sint-Petersburg, waar hij aan zijn oude universiteit werkte. Daar hernieuwde hij zijn vriendschap met professor Sobchak.

(Foto: Poetin loopt achter Sobchak en de Oostenrijkse politicus Alois Mock in 1993)

Anatoly Sobchak werd in 1991 de eerste democratisch gekozen burgemeester van Sint-Petersburg. Als hoofd van het stadsbestuur benoemde hij Vladimir Poetin als een van zijn plaatsvervangers.

(Foto: Poetin ontvangt Prins Charles tijdens een officieel bezoek aan Sint-Petersburg in 1994)

Nadat Sobchak in 1996 de burgemeestersverkiezing had verloren, verhuisde de jonge Poetin, die zijn campagneleider was geweest, naar Moskou om zijn geluk te beproeven in de nationale politiek.

Poetin klom snel op en werd een van de vertrouwelingen van Boris Jeltsin. Hij bekleedde verschillende hoge posities, waaronder directeur van de FSB RF, de opvolger van de KGB.

Het Russische volk leerde Poetin kennen als een 'law-and-order'-politicus tijdens de Tweede Tsjetsjeense Oorlog. Deze reputatie zorgde ervoor dat hij zijn politieke rivalen kon verslaan.

Op 31 december 1999 nam Boris Jeltsin onverwachts ontslag. Poetin, van wie Jeltsin al hoopte dat hij hem zou opvolgen als president, werd op die dag de waarnemend president van de Russische Federatie.

Poetin vroeg professor Sobchak in februari 2000 om hem te helpen bij zijn presidentiële campagne. Zijn mentor stierf onverwachts, kort nadat hij Poetin had gesproken.

Op 26 maart 2000 werd Vladimir Vladimirovitsj Poetin gekozen tot president van de Russische Federatie. Afgezien van een ambtstermijn als premier, van 2008 tot 2012, is hij sindsdien altijd president gebleven.