Polio, was dat niet iets van vroeger?

Hoewel de meeste mensen denken dat polio uitgeroeid is, blijkt de ziekte terug van weggeweest.

In New York zijn onlangs nieuwe gevallen van de ziekte ontdekt. In de regio van de Big Apple is een volwassen man voorgoed zelfs voorgoed verlamd geraakt door het poliovirus. Volgens wetenschappers is dit wellicht nog maar het topje van de ijsberg.

Het slachtoffer van de polio is een man die in Rockland County, New York woont en niet was gevaccineerd. Hij werd in juni 2022 in het ziekenhuis opgenomen. Het was 10 jaar geleden dat in New York voor het laatst een poliobesmetting was vastgesteld.

De New York Times kopte dat "Polio zich mogelijk al sinds april in New York verspreidt." De krant haalde een studie aan van de Amerikaanse volksgezondheidsorganisatie CDC (Center for Disease Control and Prevention).

Afbeelding: Luca Bravo / Unsplash

Een laboratorium van de CDC testte volgens The New York Times het rioolwater dat in april werd opgevangen in Orange County, een gemeente die grenst aan Rockland, en vond daarin het poliovirus. Later werd de ziekte ook aangetroffen in monsters uit New York City.

Afbeelding: Tim Mossholder / Unsplash

Gezondheidsdiensten gaan ervan uit dat er in de staat New York nog meer mensen met polio besmet zijn maar dat ze waarschijnlijk asymptomatisch zijn. Het probleem met polio is dat het tot een onherstelbare verlamming kan leiden als de symptomen eenmaal zichtbaar beginnen te worden.

Afbeelding: Redd / Unsplash

En het houdt niet op bij de Amerikaanse kust. Een analyse van het rioolwater in Londen toonde eveneens een grote aanwezigheid van het poliovirus, zo meldde de BBC.

Afbeelding: Benjamin Davis / Unsplash

De Britse gezondheidsautoriteiten hebben een massale inentingscampagne gelanceerd om een miljoen Britse kinderen in te enten.

Het rioolwateronderzoek van de Britse Gezondheids- en Veiligheidsdienst (UKHSA) toont aan dat de verspreiding van het virus grootschalig is. Volgens de BBC gaat het "verder dan een klein netwerk van een paar personen."

Israël is eveneens gealarmeerd door een geval van polio. Het is het eerste geval in dertig jaar. De besmette patiënt was in Jeruzalem.

Volgens het Israëlische dagblad Haaretz was de patiënt een ongevaccineerd vierjarig jongetje. Hij moest in het ziekenhuis worden opgenomen. Experts maken uit dit bijzondere geval op dat het virus in grote groepen mensen kan circuleren.

Men gaat ervan uit dat de virusstam die in de Verenigde Staten, Israël en het Verenigd Koninkrijk werd ontdekt, dezelfde is. Amerikaanse laboratoria hebben al aangetoond dat de virusstam soortgelijke mutaties vertoont.

De oorsprong wordt verondersteld te liggen in een vaccin dat oraal wordt toegediend. Het vaccin is meestal zeer effectief en direct, en het wordt toegepast in landen waar polio nog veel voorkomt.

Er is echter één groot nadeel aan dit orale vaccin: de gevaccineerde is zelf immuun maar kan gedurende enige tijd de ziekte nog wel overdragen aan anderen.

Vandaag de dag kennen alleen Pakistan en Afghanistan nog hoge percentages van poliobesmettingen. De rest van de wereld leek poliovrij te zijn.

Toen de eerste vaccins tegen polio in de jaren 50 op de markt kwamen, leek het schrikbeeld van de kinderen met door polio verlamde lichamen iets van vroeger te worden.

Sindsdien krijgt ieder kind in principe een poliovaccin. In Nederland gebeurt dat met de DKTP-prik. Baby's en vierjarigen worden daarmee beschermd tegen difterie, kinkhoest, tetanus en polio.

De laatste jaren hebben dalende vaccinatiecijfers er echter voor gezorgd dat polio op een grotere schaal en op meer plaatsen is teruggekeerd.

Sommige groepen, zoals strenggelovige gemeenschappen of ideologische groeperingen zoals die van 'Moederhart' in Nederland of rechtse collectieven in verschillende landen, wijzen de geneeskundige praktijk af en laten zich niet inenten.

De belangrijkste manier van overdracht is via de uitwerpselen, hoewel onder bevorderlijke omstandigheden ook andere vloeistoffen zoals speeksel een andere persoon kunnen besmetten.

De enige echte bescherming tegen polio is vaccinatie. Als het virus je eenmaal ziek heeft gemaakt, is er geen effectieve behandeling.