Propaganda-oorlog: VS meldt Russische verliezen, Kremlin ontkent ze

Er zijn sinds december meer dan 100.000 Russische slachtoffers gevallen, volgens nieuwe schattingen die op 1 mei door de Amerikaanse regering openbaar zijn gemaakt.

Volgens CNN verwijst de Amerikaanse regering met term "slachtoffer" naar zowel gewonden als doden. De cijfers suggereren dat het Russische winteroffensief "een averechts effect heeft gehad".

John Kirby, ambtenaar van de National Security Council in het Witte Huis, zei in tegen de pers dat Rusland "zijn militaire voorraden en zijn strijdkrachten heeft uitgeput".

De Amerikaanse ambtenaar zei dat "de meeste" Russische inspanningen "tot stilstand zijn gekomen en zijn mislukt" naarmate de strijd om de oostelijke stad Bachmoet voortduurde. Hij beweerde ook dat Rusland "stapsgewijze" winst heeft geboekt in een stad die "zeer weinig strategische waarde" heeft.

Volgens de BBC en andere media geven de Amerikaanse schattingen aan dat er afgelopen maanden meer dan 20.000 Russische soldaten zijn gesneuveld.

Tijdens het persmoment merkte Kirby op dat "bijna de helft" van de gesneuvelde strijders onderdeel waren van het Russische privéleger, de Wagner groep.  CNN heeft over deze militie gemeld dat ze gruwelijke ervaringen meemaken op het slagveld omdat ze minimale training en beperkt leiderschap hebben.

Recentelijk had Wagner-leider Jevgeni Prigozjin beweerd dat zijn groep slechts 94 slachtoffers had gehad. John Kirby verwierp die opmerking als "een belachelijke uitspraak".

Hoe de Verenigde Staten tot de cijfers over het aantal Russische slachtoffers sinds december zijn gekomen, is onduidelijk. Toen hem dit tijdens de persconferentie werd gevraagd, zei Kirby eenvoudigweg dat de cijfers "gebaseerd waren op een aantal naar beneden bijgestelde inlichtingen die we hebben kunnen verzamelen".

Zoals de New York Times heeft opgemerkt, "kunnen de beweringen van John Kirby niet gemakkelijk en onafhankelijk worden geverifieerd".

Dit roept de vraag op of deze gerapporteerde cijfers niet gewoon onderdeel zijn van een propaganda-oorlog tussen de VS en Rusland.

Het is niet verwonderlijk dat het Kremlin reageerde op John Kirby's beoordeling van de situatie in Oekraïne. Volgens CNN meldde Dmitri Peskov, woordvoerder van het Kremlin, dat "Washington absoluut niet in staat is om correcte cijfers te geven."

Peskov vertelde verder aan CNN dat het Ministerie van Defensie informatie met betrekking tot het aantal Russische slachtoffers in de oorlog "te zijner tijd" openbaar zal maken.

De laatste keer dat het Russische Ministerie van Defensie een update uitbracht over het aantal Russische slachtoffers in de oorlog in Oekraïne was in september 2022. Destijds openbaardde minister van Defensie Sergej Sjojgoe dat er 5937 Russische soldaten waren omgekomen tijdens de "speciale operatie" in Oekraïne.

CNN meldde dat Sergej Sjojgoe op 2 mei een poging deed om terug te slaan na de Amerikaanse bewering dat Rusland het slecht doet in de oorlog. Hij zei: "Ondanks de ongekende militaire hulp van westerse landen, lijdt de vijand aanzienlijke verliezen. Alleen al in de afgelopen maand hebben ze meer dan 15.000 mensen verloren."

Van zijn kant weigerde Kirby informatie te verstrekken over Oekraïense slachtoffers. Hij legde uit dat de VS "nooit" dergelijke informatie (kunnen) hebben verstrekt en dat ze dit aan Oekraïne zelf overlaten.

Kirby zei wel dat de Oekraïners "in deze situatie de slachtoffers zijn en Rusland de agressor... Ik ga simpelweg geen informatie openbaar maken die het de Oekraïners nog moeilijker zal maken."

Kirby meldde verder dat elke beslissing over een voorjaarstegenoffensief vanuit Oekraïne "aan president (Volodymyr) Zelensky zal zijn", maar dat de VS hoe dan ook militaire hulp en steun zullen blijven bieden.