Rusland: "geen kans op vrede na Zelensky's bezoek aan de VS"

Ambtenaren binnen het Kremlin hebben gezegd dat er geen vrede met Oekraïne kan komen nu de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een bezoek aan het Witte Huis heeft gebracht. 

Kremlin-woordvoerder Dimitri Peskov zegt dat er niets goeds kan komen van Zelensky's bezoek aan de VS. Het zou alleen maar leiden tot voortgaande wapenverkopen aan Oekraïne en een "verdieping" van de crisis op het Europese continent.

"De levering van wapens gaat door en het aanbod van geleverde wapens breidt zich uit," zei Peskov tegen verslaggevers.

"Dit alles leidt tot een verergering van het conflict," vervolgde Peskov. "Dit voorspelt niet veel goeds voor Oekraïne."

Zelensky had op 21 december een ontmoeting met president Joe Biden en belangrijke congresleiders. Het was de eerste buitenlandse reis die de Oekraïense leider heeft gemaakt sinds het begin van de oorlog in februari 2022. 

De reis was een goed bewaard geheim en werd pas uren voor Zelensky's aankomst in Washington onthuld. Een dag eerder was de Oekraïense president nog naar de zwaar belegerde frontliniestad Bakhmut afgereisd. 

Terwijl hij in Bakhmut was, ontmoette Zelensky Oekraïense soldaten en reikte hij prijzen uit. Volgens insiders had hij ook prijzen voor de Verenigde Staten.  Hij zou ze aan Joe Biden en de Amerikaanse bevolking hebben geschonken als dank voor hun steun in de oorlog tegen Rusland.

Op de vraag of Moskou iets positiefs verwachtte van Zelensky's ontmoeting met Biden, antwoordde Dimitri Peskov resoluut: "Nee."

Net als de Russen nemen analisten aan dat Zelensky het bezoek aan Washington gebruikt om nog meer financiering en geavanceerde wapens van de VS te krijgen. Hij hoopt daarmee de oorlog tegen Rusland te kunnen winnen.

"[Zelensky] heeft wapens met een groter bereik nodig om een verwacht Russisch offensief te voorkomen", zei de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Oekraïne, Bill Taylor, tegen verslaggevers van Politico.

"Hij heeft onmiddellijke financiële steun nodig om zijn regering draaiende te houden, en hij weet dat het Congres deze week beslissingen over deze onderwerpen zal nemen," voegde Taylor eraan toe.

Experts verwachten dat Zelensky en zijn team opnieuw zullen pleiten voor langeafstand Army Tactical Missile Systems (ATACMS) en voor Grey Eagle- en Reaper-drones. Dit zijn verzoeken die de VS eerder al - aarzelend - hebben ingewilligd aan hun Oekraïense bondgenoten.

Het zijn precies deze wapensystemen die Dimitri Peskov en andere ambtenaren van het Kremlin vrezen. Zonder deze wapens zal het slagveld in Oekraïne waarschijnlijk bevriezen en zou het momentum in de oorlog weer bij Rusland kunnen liggen. Er zijn zelfs al geruchten over een hernieuwd offensief vanuit Moskou.

De Russische president Vladimir Poetin heeft nog niet officieel gereageerd op het nieuws van Zelensky's bezoek aan Washington, maar het is veelzeggend dat hij direct alle financiële limieten voor de Russische strijdkrachten heeft opgeheven. Zoals France24 opmaakt uit de Russische verslaggeving, bereidt Poetin zich voor op een escalatie.

Zo merkt France 24 op dat de Russische minister van Defensie Sergej Sjojgoe heeft voorgesteld om het permanente leger van het land uit te breiden tot 1,5 miljoen militairen.

"Het aantal gewapende troepen moet worden verhoogd tot 1,5 miljoen militairen, waaronder 695.000 contractsoldaten," zou Sjojgoe volgens France24 tegen Poetin gezegd hebben. De president zou "ingestemd" hebben met de voorstellen tijdens een defensiebijeenkomst in de nasleep van Zelensky's bezoek aan de Verenigde Staten.

Ongeacht wat er in Washington is gebeurd, het lijkt erop dat Rusland zich voorbereidt op een ernstige escalatie in Oekraïne. Een snel einde aan de oorlog is dan ook niet te verwachten.