Foto's: Rusland heeft het zwaar in Koersk

De verrassingsinvasie in de Russische regio Koersk door Oekraïense troepen op 6 augustus 2024 markeerde in dat jaar een keerpunt in het verloop van de oorlog. De hooggeplaatste Oekraïense generaal legde uit dat door dit offensief talrijke strategische doelen werden bereikt en een aanzienlijke schade aan Russische kant werd aangericht.

De Oekraïense strijdkrachten hebben met de invasie van Rusland voor het eerst sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog ervoor gezorgd dat er zich vijandelijke troepen op het grondgebied van het land bevinden. Hun doel was het verhinderen van een Russische invasie in Oekraïne.

In de Oekraïense regio Soemy zou een soortgelijke aanval plaatsvinden als in de oblast Charkiv in maart 2024. Deze Russische aanval werd een belangrijke overwinning voor Rusland, ook al liep het op niets uit.

Uit de laatste campagnekaart van het Institute for the Study of War die de Russische controle over het grondgebied in Oekraïne beoordeelt, blijkt dat Rusland nog steeds delen van het tijdens de invasie veroverde gebied rond Charkiv in handen heeft, waardoor het een blijvende invloed uitoefent op het conflict.

Om een soortgelijke aanval in Soemy te voorkomen, bedacht het Oekraïense opperbevel een plan om Rusland eerst in Koersk aan te vallen. Dit dwarsboomde de plannen om nog een front in de oorlog te openen. Volgens de Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrsky had dit echter ook andere voordelen.

In een interview met CNN in september 2024 legde Syrsky uit dat de reden voor zijn invasie van Koersk was om te voorkomen dat Rusland van daaruit een offensief zou beginnen in Oekraïne en om een veiligheidszone in de regio te creëren.

De Oekraïense opperbevelhebber gaf ook aan dat hij Russische soldaten uit andere betwiste frontgebieden in Oekraïne wilde weghalen en het moreel van zijn soldaten wilde opkrikken, wat na de onverwachte invasie ook gebeurde.

De Oekraïense invasie begon op 6 augustus en kende al snel een groot succes. De Oekraïense strijdkrachten veroverden tijdens de aanval op het hoogtepunt 1300 vierkante kilometer land en hebben volgens Newsweek nog steeds ongeveer de helft hiervan in handen.

Kyiv hoopt dat het een deel van zijn veroveringen kan behouden, zodat dit gebied als onderhandelingstroef kan worden gebruikt bij toekomstige onderhandelingen over een wapenstilstand.

Toch betekent dit niet dat de aanvankelijke invasie niet succesvol was, ook al heeft Oekraïne sindsdien ingeboet aan veel van het oorspronkelijke verworvene terrein.

In een bericht op Telegram van 1 januari 2025 openbaarde Syrsky na een bezoek aan de regio hoe zwaar Rusland heeft geleden onder de aanval op Koersk. Volgens de opperbevelhebber van Oekraïne verloor Moskou tienduizenden soldaten en veel materieel.

Fotocredits: Telegram @ osirskiy

De Russische troepenverliezen bedroegen in totaal 38.000 man, een cijfer dat Newsweek niet onafhankelijk kon verifiëren. Daarnaast verloren ze meer dan 1000 stuks militaire uitrusting. De Oekraïense troepen namen ook 700 gevangenen, van wie sommigen al aan Moskou werden uitgewisseld.

"We zullen de indringers blijven vernietigen", schreef Syrsky volgens Newsweek. "Het maakt niet uit of ze Russische of Noord-Koreaanse paspoorten hebben."

"De heldhaftige acties van het Oekraïense leger dwongen de vijand om een aanzienlijke groep strijdkrachten op eigen grondgebied te handhaven en reserves uit andere richtingen te laten overkomen", schreef Syrsky naast een foto waarop hij de troepen in de regio feliciteert.

Het blijft nog onzeker of Oekraïne het veroverde gebied rond Koersk kan behouden. Donald Trump wordt op 20 januari opnieuw president, en het is nog onduidelijk welke koers hij hierin zal varen.

De Amerikaanse militaire en financiële ondersteuning aan Oekraïne zou kunnen wegvallen zodra Trump opnieuw intrek neemt in het Witte Huis. Het alternatief is dat de gekozen president de twee machten dwingt om te onderhandelen, waarbij het grondgebied van Koersk een waardevolle onderhandelingstroef kan worden.