2021 in foto's: La Palma overgeleverd aan het vuur van de orkaan

La Palma in de Canarische Eilanden leeft al 85 dagen met een vulkaanuitbarsting die het leven volledig ontregelt. Lava van de Cumbre Vieja-vulkaan liep lange tijd traag over het eiland en verwoestte alles in zijn pad. Kijk terug naar één van de meest spectaculaire natuurverschijnselen van 2021.

Voor het eerst in een halve eeuw kwam de vulkaan op 19 september 2021 tot uitbarsting. Met 400 meter per uur bewoog de lavamassa langzaam maar zeker richting de zee. Toen de hete brij daar arriveerde, klapte hij met een spectaculair gesis het water van de Atlantische Oceaan in.

Sinds de uitbarsting van de vulkaan hebben duizenden mensen hun huizen en levensonderhoud zien verdwijnen. De lava is metershoog en sterk genoeg om complete huizen om te duwen.

De aankomst van de lavastroom bij de zee was rond middernacht op 30 september. Wetenschappers, lokale autoriteiten en de media hebben het effect van de lava op de zee nauwlettend gevolgd.

De langverwachte botsing vond plaats in een klifrijk gebied aan de kust van Tazacorte. De lava viel in zee vanaf een hoogte van ongeveer 100 meter.

Na de eerste aanraking ontstond er een stroming en viel de lava langzaam en onophoudelijk in zee. De thermische schok van de verschillende temperaturen - lava en zeewater - veroorzaakte een wolk van waterdamp.

De autoriteiten in La Palma waarschuwden burgers voor deze dampwolken, omdat ze schadelijk kunnen zijn voor de ogen, longen en huid.

Ze raadden bewoners aan om meer dan 3,5 km uit de buurt van het klifgebied van Tazacorte te blijven, om direct contact met de stoom te vermijden.

Er bestond ook een risico op explosies, wat gebruikelijk is als een lavarivier in contact komt met zeewater.

Autoriteiten stelden een verbod in op de navigatie in een groot gebied rondom de lavastroom. Het effect van lava op zee was lang niet duidelijk, en de gevaren voor boten waren onbekend.

Volgens het Spaanse Instituut voor Oceanografie vormde de lava een piramide van 50 meter hoog voordat hij in zee viel.

Dit alles gebeurde in minder dan een uur tijd. Experts verwachtten dat de stroom zou blijven toenemen, en dat is waar gebleken. In de weken na de vulkaanuitbarsting zijn er nieuwe bronnen van lava in de berg aangeboord en nieuwe routes van de gloeiende materie over het eiland ontstaan.

Het Nationaal Geographisch Instituut bevestigde dat de vulkaan zich voedde met een diepere lavapoel.

Het gebied van Tazacorte was al geëvacueerd voordat de lava het water raakte. Er stonden veel journalisten te wachten tot het bijzondere natuurverschijnsel te zien en te horen zou zijn.

De stoomkolommen, gevormd door de botsing van lava van meer dan 1.000ºC met water van 20ºC, waren geladen met zoutzuur en kleine deeltjes vulkanisch glas.

Verschillende instanties onderzoeken de impact van de lava op zeefauna. Eugenio Fraile, een onderzoeker aan het Spaanse Instituut voor Oceanografie, vertelde de krant El País dat de diertjes die in de zeebodem leven het hardst getroffen zullen worden. "Ze zullen waarschijnlijk sterven.”

Experts zeggen echter ook dat de zeefauna relatief snel zal herstellen van de botsing met de lava. Ze wijzen op de situatie rondom het Canarische eiland El Hierro, waar slechts drie jaar na de uitbarsting van de vulkaan de zeefauna alweer opleefde.

De uitbarsting van de Cumbre Vieja-vulkaan heeft het leven van duizenden inwoners op La Palma voorgoed veranderd.

De lokale bevolking en toeristen die op het moment van de uitbraak het dichtst bij de vulkaan waren, moesten binnen enkele uren evacueren.

Ze moesten de meeste van hun bezittingen achterlaten.

De huizen die in de directe route van de lavastromen stonden, werden omver geduwd door muren van vulkanische massa die wel 9 meter hoog konden zijn.

Naarmate de stromen vorderden, nam de hoogte van de lavamuren toe. Tegen de tijd dat de grootste stroom de kust bereikte, was deze volgens experts ongeveer 50 meter hoog.

Gebouwen die niet waren weggevaagd door de lava, werden bedekt met de as die de vulkaan constant uitspuwde.

Overal op het eiland maken mensen zich zorgen over hun levensonderhoud. La Palma verdient voornamelijk geld met de bananenteelt (sommige plantages stonden direct in de route van de lavastroom) en toerisme.

Degenen die hun huizen moesten verlaten, werden opgevangen in sporthallen of andere gemeenschappelijke gebouwen buiten het bereik van de vulkaan.

De Spaanse regering heeft La Palma tot rampenzone verklaard. Het eiland mag 10,5 miljoen euro uittrekken voor huizen en essentiële goederen voor de getroffen bewoners.

Het speciale plan voor La Palma, goedgekeurd door de Spaanse ministerraad, bevat onder meer de wederopbouw en verhuur van huizen, boerderijen en vee, aquacultuur, toerisme en belastingvoordelen voor de getroffenen.