Hoe 2 astronauten tot 2025 in de ruimte vastzitten dankzij een gebrekkig nieuw ruimteschip

NASA heeft aangekondigd dat de gestrande Boeing Starline-capsule leeg naar de aarde zal terugkeren. Het voertuig zat sinds juni vast in het internationale ruimtestation ISS.

De twee astronauten van de missie, Barry Wilmore en Sunita Williams, moeten echter achterblijven. Na de mislukte testvlucht van de Boeing-capsule is hun terugkeer uitgesteld en kunnen ze pas februari 2025 weer naar de aarde komen.

De reis zou oorspronkelijk acht dagen duren, maar dat wordt nu meer dan een half jaar. De astronauten keren in een SpaceX-schip van NASA terug op het moment dat dit vaartuig een nieuwe missie maakt.

De astronauten waren kort in het ISS toen ze hoorden dat ze niet konden terugkeren naar hun capsule vanwege een mechanische storing. AP meldde dat de NASA- en Boeing-teams voor vertrek een lek opmerkten.

Hoewel Boeings eerste ruimtecapsule was gerepareerd en als veilig werd beschouwd, werden er bij aankomst nog vier lekken ontdekt.

Behalve de lekken, die door de astronauten werden gerepareerd, faalden bij aankomst vijf stuwraketten die de capsule stabiliseren bij het vastklikken aan het ISS. Het team herstelde vier van deze raketten.

Het persbureau AP meldde dat slechts één van de onderdelen kapot is. Toch vreesde NASA dat de veiligheid van de bemanning in gevaar zou kunnen komen tijdens een terugvlucht als er te veel onderdelen kapot zouden gaan.

Desondanks heeft het agentschap volgehouden dat de astronauten niet echt gestrand zijn. Hun missie is verlengd, maar ze hebben nu een nieuw doel tijdens hun verblijf.

Wilmore en Williams moesten hun tassen op aarde achterlaten om ruimte te maken voor onderzoeksbenodigdheden voor het ISS. Toch zei NASA dat de bemanning genoeg benodigdheden had om de verlenging van hun reis te doorstaan.

Volgens de BBC gebruikte NASA enkele weken na hun vertrek in juni een SpaceX-raket om extra voedsel, voorraden en kleding voor de astronauten naar het ISS te brengen.

Het agentschap zei ook dat er in het ruimtestation genoeg werk is voor beide astronauten, waaronder het assisteren van de onderzoekers die zich al in het ISS bevinden.

Lees meer: de vreemde routines van austronauten in het ISS

Een ander argument van NASA tegen de bewering dat de astronauten gestrand waren, was dat de Starliner-capsule in noodgevallen nog steeds kon worden ingezet voor evacuatie.

Ze maakten duidelijk dat de astronauten een terugkeerstrategie hadden, ook al was de capsule niet beschikbaar; het agentschap zal deze nu op afstand terugsturen.

NASA's missie naar het ISS, gepland van september 2024 tot februari 2025, leidde ertoe dat twee van de oorspronkelijke astronauten werden verplaatst om Wilmore en Williams te accommoderen.

Volgens de BBC hebben beide astronauten gezegd dat ze zich geen zorgen maken over het verlengen van hun missie. Williams zei in een briefing in juli dat ze het prima vond om langer te blijven, geciteerd door de Britse omroep.

Naast Wilmore en Williams zijn er nog vier andere Amerikanen en drie Russen aan boord van de ISS. Een van de Amerikanen en twee Russische kosmonauten keren in september terug.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen