Uitvindingen die de wereld per ongeluk veranderden

Deskundigen schatten dat ongeveer de helft van alle uitvindingen in de wetenschap per ongeluk tot stand zijn gekomen. Het zouden er nog meer kunnen zijn, maar dit is niet bevestigd. In veel gevallen speelt geluk een essentiële rol in het verhaal. Hier zijn enkele van de geweldige uitvindingen die de wereld per ongeluk hebben veranderd.

Naast water en melk, is cola de favoriete drank van velen. Het werd uitgevonden door apotheker John Pemberton.

Het alcoholverbod in Atlanta in 1885 bracht hem ertoe een alcoholvrij alternatief te ontwikkelen door coca te combineren met koolzuurhoudend water. De rest is geschiedenis.

De beroemde blauwe pil was oorspronkelijk bedoeld om te gebruiken tegen hoge bloeddruk en angina pectoris.

Hoewel wetenschappers van het Morriston Hospital in Wales geen vooruitgang zagen op een van deze twee gebieden, merkten ze wel een opmerkelijke reactie op met betrekking tot Viagra, dat werd gepatenteerd in 1996.

Spencer Silver's poging om in 1968 de ultieme lijm te ontwikkelen, leidde tot een opmerkelijk resultaat: een zeer lichte lijm. Deze lijm werd in 1977 door scheikundige Art Fry gebruikt om met 3M "Press 'n Peel" te creëren.

Foto: Unsplash - Patrick Perkins

Het mislukte, maar drie jaar later kwamen de succesvolle 'Post-It Notes' op de markt.

Het is moeilijk te geloven dat het ijshoorntje pas in 1904 per ongeluk werd uitgevonden.

Foto: Unsplash - Brooke Lark

Toen een ijskraampje op de Wereldtentoonstelling in 1904 zonder bekers kwam te zitten, kwamen ze met een creatieve oplossing. Ze besloten de wafels van de naburige kraam op te rollen en er bolletjes ijs bovenop te plaatsen. Zo werd het ijshoorntje geboren, die in de loop der tijd is geëvolueerd tot het huidige koekje.

Penicilline markeerde een keerpunt in de geschiedenis als het allereerste antibioticum, wat ons een indicatie geeft van de sterftecijfers die tot die tijd heersten.

In 1929 keerde bacterioloog Alexander Fleming terug van zijn vakantie en ontdekte dat hij per ongeluk een petrischaal met Staphylococcus-bacteriën onbedekt had achtergelaten, waardoor de schimmel de bacteriën kon doden. Door vervolgonderzoek ontdekte hij dat de schimmel succesvol infecties kon genezen bij kleine dieren zonder bijwerkingen te veroorzaken.

Na vele jaren slaagden Howard Florey en Ernst Chain erin om de stof die bacteriën vernietigde te isoleren van de schimmels, wat leidde tot de ontdekking van penicilline. Voor deze baanbrekende prestatie ontvingen Alexander Fleming, Howard Florey en Ernst Chain gezamenlijk de Nobelprijs voor de Geneeskunde in 1945.

In het jaar 1930 wilde Ruth Wakefield chocoladekoekjes bakken, maar ze had geen chocolade meer.

Foto: Unsplash - Ben Lei

Dus nam ze een reep chocola, hakte die in stukjes en gooide die in het beslag. Wat bleek, de chocolade smolt niet en de eerste koekjes met stukjes chocolade waren geboren.

John en Will, de broers met de achternaam Kellogg, wilden eind 19e eeuw granen koken om muesli te maken. Zonder het te beseffen, lieten ze op een dag een kopje gekookte granen een aantal dagen op een fornuis staan.

Foto: Unsplash - Sten Ritterfeld

Er vormde zich schimmel in de beker, maar de korrels waren droog en korrelig. Na verschillende pogingen slaagden ze erin de schimmel te verwijderen en de korrels te produceren. De cornflakes werden, samen met een van de meest bekende graanmerken, geboren.

Terwijl hij experimenteerde met chemische stoffen, had de Britse apotheker John Walker het geluk om onbedoeld een lucifer te creëren.

Foto: Unsplash - Ian Talmacs

Hij noemde ze 'Friction Lights' en verkocht ze in een doos van karton of hout samen met schuurpapier, maar hij patenteerde ze niet. Andere ondernemers deden dit wel verdienden er miljoenen mee.

In 1946 was Percy Spencer, een ingenieur bij Raytheon Corporation, bezig met de ontwikkeling van een vacuümbuis voor radar toen hij merkte dat de chocoladereep in zijn zak sneller smolt dan normaal.

Foto: Unsplash - Vlad Zaitsev

Nadat hij de vacuümbuis met andere voorwerpen had getest, patenteerde hij een magnetron die 300 kilo woog. Gelukkig zijn het gewicht en de afmetingen in de loop van de tijd afgenomen.

Alfred Nobel verloor zijn broer en vier andere mensen in een nitroglycerine-explosie in 1864.

Vanaf dat moment begon hij te zoeken naar een veiligere manier om met explosieven om te gaan. Na vele jaren van onderzoek slaagde hij erin dynamiet te creëren door nitroglycerine te combineren met diatomeeënaarde als een absorberend middel.

John Hopps was op zoek naar een oplossing voor onderkoeling en bedacht een apparaat dat gebruik maakte van radiofrequenties om de lichaamstemperatuur te herstellen.

Hoewel zijn oorspronkelijke doel niet werd bereikt, ontdekte hij dat het apparaat in staat was om een gestopt hart kunstmatig te stimuleren. Dit vond plaats in 1951 en markeerde de geboorte van de pacemaker.

In 1879 zochten Ira Remsen en Constantin Fahlberg naar alternatieve toepassingen voor koolteer.

Op een dag ontdekte Constantine Falhberg tijdens het eten dat zijn voedsel zoeter was dan normaal, totdat hij zich realiseerde dat hij zijn handen niet had gewassen. Dat was het moment dat sacharine werd geboren.

Klittenband werd gepatenteerd in 1955 en wordt wereldwijd nog steeds gebruikt op kleding, schoenen en heel wat andere voorwerpen. Het is moeilijk om een wereld zonder klittenband voor te stellen.

Georges de Mestral, de uitvinder van klittenband, ontdekte deze innovatie in 1941 toen hij terugkwam van een wandeling met zijn hond en merkte dat de onderkant van zijn broek vol zat met bramen. Gefascineerd door hoe deze plant zich gemakkelijk aan kleding hechtte, besloot hij de mechanismen ervan te bestuderen. Dit leidde uiteindelijk tot klittenband en de oprichting van zijn bedrijf, dat bekend werd als Velcro.

Om erachter te komen wie George Crum was, moeten we teruggaan naar het jaar 1853. Hij was een chef-kok uit New York, wiens gebakken aardappelen door een klant werden teruggestuurd omdat ze te zacht en vettig waren.

Foto: Unsplash - Esperanza Doronila

De chef-kok sneed ze vervolgens heel dun, bakte ze knapperig en doopte ze in zout. Deze ontevreden klant was de eerste die chips probeerde.

Wilhelm Roentgen, een Duitse natuurkundige, was actief in 1895 en experimenteerde met een kathodestraalbuis. Tijdens zijn experimenten ontdekte hij dat de buis een nabijgelegen fluorescerend scherm verlichtte, zelfs in volledige duisternis.

Foto: Unsplash - Nationaal Kankerinstituut

Terwijl hij zijn hand op het scherm legde, was Wilhelm Roentgen verbaasd om te zien dat de contouren van zijn botten duidelijk zichtbaar waren op het scherm. Hij besloot vervolgens om de beelden fotografisch vast te leggen. Dit baanbrekende moment zorgde voor de introductie van röntgenbeelden in de medische wereld.

Pas in 1907 creëerde Leo Hendrick Baekeland per ongeluk bakeliet, de eerste synthetische kunststof.

Foto: Unsplash - Layne Harris

Bakeliet, dat wordt geproduceerd door formaldehyde met fenol, koolstof en hitte te combineren, staat bekend om zijn opmerkelijke stabiliteit. Zelfs meer dan een eeuw na de uitvinding wordt het nog steeds gebruikt in talloze producten over de hele wereld.

Na jaren van inspanning om rubber geschikt te maken voor industriële productie, slaagde Charles Goodyear uiteindelijk per ongeluk in zijn missie. Tijdens een experiment goot hij rubber in een hete kachel, waarbij hij per ongeluk zwavel toevoegde. Dit resulteerde in een verrassende ontdekking: het rubber werd hard en duurzaam, wat leidde tot de geboorte van het proces dat bekend staat als vulkanisatie.

Foto: Unsplash - Tristan Beischel Autoily

Hij patenteerde zijn uitvinding in 1844 en het bedrijf Goodyear werd naar hem vernoemd.

Teflon, het antiaanbakmateriaal dat in braadpannen wordt gebruikt, werd ontwikkeld door chemicus Roy Plunkett. Tijdens zijn werk met koelmiddelen bij DuPont ontdekte hij per toeval dit unieke stofje.

Foto: Unsplash - Towfiqu Barbhuiya

Het materiaal lost niet op in oplosmiddelen en is bestand tegen temperaturen tot 500 °C. Het werd gebruikt in de jaren '50.