Van Washington tot Biden: wat je niet wist over de presidenten van de VS

Toen George Washington in 1789 werd verkozen, had Frankrijk een koning, werd China geregeerd door een keizer en bestuurde het Heilige Roomse Rijk een groot deel van Europa. De wereld is inmiddels, meer dan 230 jaar later, heel wat veranderd, maar het ambt van President van de Verenigde Staten bestaat nog steeds.

Hier zijn 46 leuke en merkwaardige feiten over elke persoon die tot nu toe het ambt heeft bekleed. Kende je ze al?

Ondanks het feit dat hij de naamgever is van verschillende instellingen voor hoger onderwijs en van de hoofdstad van de VS, ging George Washington nooit naar de universiteit en is hij de enige president van de VS die nooit in Washington D.C. gewoond heeft.

John Adams en zijn vriend en opvolger Thomas Jefferson stierven op dezelfde dag: 4 juli 1826, de 50e gedenkdag van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. De laatste woorden van Adams waren: "Thomas Jefferson overleeft", maar hij wist niet dat zijn medegrondlegger een paar uur eerder gestorven was.

Op de afbeelding: een schilderij waarop Benjamin Franklin, John Adams en Thomas Jefferson de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring schrijven.

Het stadje Cheshire uit Massachusetts deed Thomas Jefferson in 1802 een kaas van 560 kg cadeau. De kaas, die bekend stond als de Cheshire Mammoth Cheese, werd per slee en boot vervoerd en verbleef meer dan twee jaar in het Witte Huis.

De vader van de Bill of Rights was de kleinste president van de VS tot nu toe, met een lengte van slechts 1,63 meter.

De man achter de Monroe Doctrine, die je hier staand ziet op dit schilderij uit 1912, moest zich eens met een haardtang verdedigen na een meningsverschil met zijn minister van Financiën, William Crawford (tweede van links).

De zoon van John Adams, was de eerste president van de VS die gefotografeerd werd, zoals hier te zien is.

Andrew Jackson had een neiging tot vloeken, wat doorwerkte op zijn papegaai. Toen 'Old Hickory' in 1845 stierf, poogden de gasten de bonte uitbarstingen van de vogel te negeren tijdens de begrafenisdienst bij hem thuis.

De achtste president van de VS was geboren in een Nederlands sprekende gemeenschap in New York en is tot nu toe de enige die Engels als tweede taal had.

Harrison pionierde in veel elementen van moderne presidentiële campagnes, met bijeenkomsten vol liedjes, cider, en een blokhut die hij gebruikte om zichzelf als een 'man van het volk' neer te zetten. Het mocht hem niet veel baten, want drie weken na zijn beëdiging stierf hij aan longontsteking.

Tyler was de eerste vicepresident die als president van de Verenigde Staten beëdigd werd. Hij was een aanhanger van de Geconfedereerde Staten, maar overleed voor het einde van de Burgeroorlog. Zodoende werd hij begraven met een kist die door de Confederatievlag bedekt was in plaats van door een Amerikaanse vlag.

Polk, die vanwege zijn spreekvaardigheid de bijnaam 'Napoleon van de Stomp' kreeg, was de eerste president van de VS die na afloop van zijn ambtstermijn niet probeerde herkozen te worden.

Taylor overleed plotseling na een jaar als president gediend te hebben. Lang voordat de complottheorieën over JFK bestonden, werd er al meer dan 150 jaar gespeculeerd over de vraag of Taylor vergiftigd was.

Naar verluidt bezat de vader van Millard Fillmore slechts drie boeken: een Bijbel, een gezangboek en een almanak. Zijn presidentiële zoon was echter een bibliofiel die steeds een woordenboek bij zich droeg en eigenhandig hielp bij het bestrijden van een brand in de nationale bibliotheek Library of Congress.

Franklin Pierce was de eerste Amerikaanse president die een kerstboom in het Witte Huis neerzette.

James Buchanan is tot nu toe de enige vrijgezelle president, hoewel zijn intieme vriendschap met de politicus William Rufus King uit Alabama al meer dan 150 jaar een bron van speculatie is.

Afgebeeld: James Buchanan (vierde van links) en zijn kabinet in 1856.

Honest Abe ondertekende het decreet dat op 14 april 1865 de geheime dienst van de VS oprichtte. Op precies dezelfde dag werd hij vermoord.

Andrew Johnson had nooit een formele opleiding gehad en runde een succesvolle kleermakerszaak voor hij de politiek inging. Hij bleef zijn eigen kleren maken, zelfs als president.

Hij was de eerste president van de VS die zijn memoires publiceerde, met de bedoeling geld na te laten aan zijn familie, want hij was stervende aan keelkanker. Zijn autobiografie werd uitgegeven door Mark Twain en oogstte veel succes bij critici en publiek.

Deze ietwat obscure opperbevelhebber uit de Verenigde Staten besliste tijdens een tijdens een grenskwestie met Argentinië in 1878 in het voordeel van Paraguay. Daarop werd in Paraguay de provincie Presidente Hayes naar zijn eer genoemd. Het is de op twee na grootste regio van het land!

Garfield was ambidextrisch, wat betekent dat hij zonder probleem met beide handen kon schrijven. Soms schreef hij in twee verschillende talen tegelijk in elke hand om indruk te maken op de gasten!

Chester A. Arthur stond in zijn tijd bekend om zijn smaak en stijl, wat hem bijnamen opleverde als 'Gentleman Boss' en 'Elegant Arthur'. Hij bezat naar verluidt zo'n 80 paar broeken en kleedde zich meerdere keren per dag om.

Cleveland is tot nu toe de enige president die in het Witte Huis trouwde. Op 49-jarige leeftijd trouwde hij met de 21-jarige Frances Folsom, die tot op de dag van vandaag de jongste First Lady blijft.

Harrison kwam uit een behoorlijke politieke dynastie. Zijn overgrootvader tekende de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring, zijn grootvader was president William Henry Harrison en zijn vader was een vertegenwoordiger van de VS uit Ohio.

Grover Cleveland is de enige Amerikaanse president die twee niet opeenvolgende termijnen diende, vandaar dat hij twee keer op deze lijst voorkomt!

William McKinley (uiterst links) was de eerste president van de VS die ooit in een auto reed en in een ambulance werd vervoerd nadat hij was neergeschoten.

Teddy Roosevelt was de eerste Amerikaan aan wie in 1906 de Nobelprijs voor de Vrede werd toegekend. Hij werd gekozen toen hij 42 jaar oud was en is ook de jongste persoon die tot nu toe president van de VS werd.

Taft, de zwaarste president in de geschiedenis van de VS, was de eerste bevelhebber die tijdens een honkbalwedstrijd een ceremoniële eerste bal gooide.

Hij is de eerste en enige president van de VS die gepromoveerd is, waardoor hij de bijnaam 'de schoolmeester' kreeg. Wilson is ook de enige president die begraven ligt in de Washington National Cathedral in Washington D.C.

Harding stond bekend om zijn buitenechtelijke affaires. Een ervan resulteerde 4 jaar na zijn dood in een onthullend boek, waarin beweerd werd dat hij een buitenechtelijke dochter had.

Een man van weinig woorden: het testament van Calvin Coolidge telde niet meer dan 23 woorden. Dat is zo lang als deze tekst!

Hoover en zijn vrouw verhuisden in 1899 naar China en woonden er ruim een jaar. Het echtpaar slaagde erin tot op zekere hoogte vloeiend Mandarijn te spreken en spraken met elkaar in die taal als ze wat privacy nodig hadden.

Franklin Delano Roosevelt won vier presidentsverkiezingen. Deze indrukwekkende campagne voor het presidentschap kreeg een reactie. Sinds de goedkeuring van het Tweeëntwintigste Amendement in 1951 is dit niet meer mogelijk.

Harry S Truman zou na zijn regeerperiode in zo'n penibele financiële situatie zijn geraakt dat hij en zijn vrouw bij haar moeder in Independence in Missouri moesten intrekken. Nadat geruchten over zijn armoede openbaar werden, werd in 1958 een pensioen voor voormalige presidenten goedgekeurd.

Hoewel hij een reputatie als militair had, heeft Eisenhower nooit actieve gevechten gezien. Hij klom op in de rangen bij het toezicht houden op militaire kampen in de Verenigde Staten en tegen de tijd dat hij benoemd werd tot opperbevelhebber van het Geallieerde Expeditieleger in WO II, was hij al een van de hoogste generaals van het land.

JFK, de eerste katholieke president van de VS, ontving in totaal vier keer de laatste sacramenten: toen bij hem de ziekte van Addison werd vastgesteld in 1947, toen hij ongewone hoge koorts kreeg in Japan in 1951, nadat hij in een coma was weggezakt na een rugoperatie in 1954 en na zijn moord, op 23 november 1963.

Lyndon B. Johnson rookte dagelijks 60 sigaretten tot hij in 1955 een bijna-fatale hartaanval kreeg. Tot 20 januari 1969, de dag waarop hij zijn ambt neerlegde, stopte hij met roken.

Richard Nixon won in het Pacific Theater grote sommen geld met pokeren tijdens zijn diensttijd bij de marine in WO II. Uiteindelijk gebruikte hij een deel van dit geld voor de financiering van zijn politieke carrière in zijn thuisstaat Californië.

Ford was een bedreven sporter in zijn studententijd. Hij leidde de Universiteit van Michigan naar de winst van twee nationale kampioenschappen in 1932 en 1933 en kreeg aanbiedingen om voor de Detroit Lions of de Green Bay Packers te spelen. In plaats daarvan koos hij voor een rechtenstudie.

Jimmy Carter was een beroemdheid te gast in de spelshow 'What's My Line?' in 1973, drie jaar voor hij tot president werd gekozen. Niemand in het panel wist toen dat hij een voormalige gouverneur van Georgia was.

Ondanks het feit dat The Gipper bekend staat om zijn neoliberale economische beleid, begon hij zijn politieke carrière als hoofd van een vakbond, de Screen Actors Guild. Hij was ook de eerste president van de VS die tijdens zijn ambtstermijn de New York Stock Exchange bezocht.

George Bush had een hartstochtelijke hekel aan broccoli. In 1990 werd hem er naar gevraagd en hij verklaarde: "Ik houd niet van broccoli. En ik heb er niet van gehouden sinds ik een klein kind was. En mijn moeder liet het me eten. Maar ik ben president van de Verenigde Staten. En ik eet nooit meer broccoli!"

Een 16-jarige Bill Clinton ontmoette John F. Kennedy in het Witte Huis in 1963 als een van de twee afgevaardigden uit Arkansas van een jeugdforum dat georganiseerd was door het American Legion.

De oudste zoon van George Herbert Walker Bush stond bij de geheime dienst bekend als 'Tumbler' ('Tuimelaar') ten tijde dat zijn vader president was. Toen hij eenmaal zelf als president in het Witte Huis plaatsnam, werd de codenaam van George W. Bush veranderd in 'Trailblazer' ('Baanbreker').

De eerste Afro-Amerikaanse president van de VS heeft een hekel aan ijs sinds hij een zomer in een ijssalon in Honolulu werkte.

The Donald is minstens vijf keer van politieke kleur veranderd. Hij registreerde zich als Republikein in 1989, sloot zich aan bij de Independent Party of New York in 1999, stapte over naar de Democraten in 2001, keerde terug naar de Republikeinen in 2009, meldde zich aan bij de Onafhankelijken in 2011, en nestelde zich uiteindelijk bij de Republikeinen in 2012.

In tegenstelling tot Barack Obama houdt Joe Biden echt van ijs. Na het aanvaarden van de Democratische nominatie in 2020, bezorgden zijn kleinkinderen hem een hele bak ijs, helemaal voor hem alleen.