In strijd tegen Rusland richten VS en bondgenoten zich op een onverwachte, ijzige plek

Washington heeft aangekondigd dat de Verenigde Staten, samen met Finland en Canada, een nieuwe ijsbrekervloot zullen ontwikkelen voor het Noordpoolgebied. Het Kremlin probeert daar al jaren zijn invloed uit te breiden.

Volgens persbureau Associated Press wordt de trilaterale overeenkomst tussen Washington, Helsinki en Ottawa de Icebreaker Collaboration Effort, oftewel het ICE Pact, genoemd. Deze overeenkomst heeft als doel de verdediging in het Noordpoolgebied te versterken.

Jon Jackson van Newsweek meldde dat de Russische president Vladimir Poetin heeft geprobeerd om de commerciële handel in het Noordpoolgebied te openen. Volgens hem is Rusland door de westerse sancties steeds afhankelijker geworden van de zeewegen in de regio.

Het nieuwe pact werd aangekondigd tijdens de NAVO-top in Washington in 2024. Het voorziet niet alleen in de ontwikkeling van een gezamenlijke ijsbrekervloot voor het Noordpoolgebied, maar zal ook de informatie-uitwisseling over de productie van ijsbrekers verbeteren.

Volgens persbureau Associated Press zorgt het delen van informatie over ijsbrekers ervoor dat experts en werknemers uit de drie landen andere mensen kunnen opleiden op scheepswerven in alle drie de landen. Bovendien wordt hiermee de aankoop van geallieerde schepen bevorderd.

Daleep Singh, de plaatsvervangend nationale veiligheidsadviseur voor internationale economie van het Witte Huis, zei dat het pact Rusland, China en andere tegenstanders zou laten zien dat de VS en haar bondgenoten samenwerken om een "concurrentievoordeel" te behalen.

Singh merkte op dat zonder de nieuwe overeenkomst "het risico bestaat dat onze tegenstanders een voordeel ontwikkelen in een gespecialiseerde technologie met groot geostrategisch belang." Dit zou om verschillende redenen problematisch zijn.

Als Rusland of China een voorsprong zouden krijgen op het gebied van Arctische technologie, zou dat ertoe kunnen leiden dat beide landen de voorkeursleverancier worden van schepen voor landen die geïnteresseerd zijn in de aankoop van ijsbrekers voor gebruik in het Arctische gebied.

Singh merkte op: "We zijn vastbesloten om macht te projecteren op de hoge breedtegraden, samen met onze bondgenoten en partners. Dit vereist een voortdurende aanwezigheid aan het oppervlak in de poolgebieden, zowel om Russische agressie te bestrijden als om China's vermogen om invloed uit te breiden te beperken."

Momenteel heeft de Verenigde Staten slechts twee ijsbrekers in het Arctische gebied, die volgens Singh het einde van hun bruikbare levensduur naderen. Finland en Canada hebben veel meer ijsbrekers, maar Rusland blijft nog steeds vooroplopen.

Canada heeft negen ijsbrekers in het Noordpoolgebied en Finland twaalf, terwijl Rusland naar verluidt zesendertig operationele ijsbrekers heeft, volgens gegevens van de Amerikaanse kustwacht die werden geciteerd door het persbureau Associated Press.

Volgens The Guardian zouden de drie geallieerde landen in het kader van het ICE-pact tot wel 90 ijsbrekers voor het Noordpoolgebied kunnen produceren. Daarmee willen ze de toenemende risico's van Russische en Chinese aanvallen op de wereldzeeën tegengaan.

In 2023 ondertekenden Rusland en China een eigen overeenkomst over een nieuw Arctisch beleid. Daarin gaven de twee landen aan geïnteresseerd te zijn in de ontwikkeling van nieuwe poolroutes die zowel voor militaire als voor handelsdoeleinden gebruikt kunnen worden.

"Als leiders van Arctische landen... erkennen we het blijvende belang van de regio voor onze collectieve economische, klimaat- en nationale veiligheid, en besluiten we onze samenwerking te verdiepen om ervoor te zorgen dat de pool- en Arctische gebieden vreedzaam, coöperatief en welvarend blijven", aldus de Canadese premier Justin Trudeau in een verklaring.

"De komende zes maanden zullen we gezamenlijk een implementatieplan opstellen voor deze samenwerking, met als doel het bouwen van deze uiterst complexe en cruciale vaartuigen voor onze bondgenoten en partners met belangen en verantwoordelijkheden in de Arctische en Antarctische regio's," voegde Trudeau toe.

Hoe de race om het Noordpoolgebied zich zal ontwikkelen, moet nog blijken, maar door klimaatverandering worden de noordelijke zeeroutes toegankelijker dan ooit. Het is waarschijnlijk dat het Noordpoolgebied een van de belangrijke zorgen van deze eeuw zal worden.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen