Waarom je de machtige zus van Kim Jong-un zeker niet moet onderschatten

Dat Kim Yo-jong, de zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, harde taal spreekt als ze op het internationale toneel verschijnt, is niet ongebruikelijk, vooral als het gaat om de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol en zijn regering.

In november 2022 noemde Kim de president van Zuid-Korea en zijn regering "trouwe honden en handlangers van de Verenigde Staten", nadat deze opriepen tot het instellen van nieuwe eenzijdige sancties tegen Pyongyang. Deze oproep kwam voort als reactie op de recente proeven met ballistische raketten van hun noordelijke buur.

In een land als Noord-Korea zijn de woorden van Kim Yo-jong belangrijk, niet alleen als zus van de dictator, maar ook vanwege wie ze is binnen de machtsstructuur van het land en de rol die ze vervult.

In Noord-Korea geldt Kim namelijk niet alleen als zijn zus, ze is ook een belangrijke politieke adviseur van haar broer en samen met hem een van de hoofdrolspelers achter het buitenlands beleid van Noord-Korea.

In 2017 werd Kim gepromoveerd tot het Politbureau van Noord-Korea, het belangrijkste besluitvormingsorgaan van het land. Ze werd echter in 2021 buitengesloten van het uitvoerend comité van de Noord-Koreaanse Arbeiderspartij.

Michael Madden, een specialist in Noord-Koreaans leiderschap bij het Stimson Center, benadrukte dat, ongeacht welke officiële rol Kim Yo-jong wel of niet zou spelen, ze toch enorme invloed uitoefent op het beleid van het land, zowel buitenlands als binnenlands.

Er is, net als bij andere leden van de familie Kim, weinig officiële informatie over het leven van Kim Yo-jong, maar de meeste deskundigen zijn het erover eens dat Kims hechte band met haar broer waarschijnlijk voortvloeit uit de tijd dat de twee eind jaren 90 samen in Bern, Zwitserland studeerden.

Foto: Claudio Schwarz / Unsplash

Volgens sommige biografieën studeerde Kim Yo-jong na haar terugkeer uit Zwitserland aan de Militaire Universiteit Kim Il-sung en ging daarna informatica studeren aan de Kim Il-sung Universiteit.

Foto: Stephan / Flickr via Wikimedia

Volgens een reconstructie van Kim Yo-jong's leven, gepubliceerd door CNN, begon haar politieke loopbaan in Noord-Korea in 2007, toen ze bescheiden functies bekleedde binnen de Koreaanse Arbeiderspartij.

Hoewel ze onlangs beroemd werd op het wereldtoneel, verscheen Kim Yo-jong voor 2010 slechts zelden in het openbaar en fotografisch bewijs uit die periode van haar leven is nog zeldzamer.

Deze foto, genomen tijdens een conferentie van de Koreaanse Arbeiderspartij, dateert uit dat jaar 2010. Tijdens die gelegenheid zorgde de aanwezigheid van Kim Yo-jong naast Kim Ok, de vermeende minnares van haar vader, ervoor dat sommige analisten afvroegen of Kim Ok misschien de moeder van Kim Yo-jong is.

Eind 2014 werd Kim Yo-jong benoemd tot adjunct-directeur van de afdeling Publiciteit en Voorlichting van Noord-Korea. Bij het bekleden van deze functie hielp Kim een persoonlijkheidscultus rond haar broer te smeden om die van haar vader en grootvader te evenaren.

Afgebeeld: een propaganda-afbeelding met Kim Il Sung en Kim Jong-il, de voorgangers van Kim Jong-un

Bepaalde analisten vroegen zich af of Kim Yo-jong het brein was achter de bezoeken van haar broer aan de scholen van het land en aan de huizen van de gewone burgers, waarmee gepoogd werd de leider van het land minder angstaanjagend en toegankelijker te maken.

Er gingen ook geruchten dat Kim Yo-jong degene was die de vriendschap tussen haar broer en Dennis Rodman, een voormalige NBA-ster, heeft bewerkstelligd. Rodman vertelde The Guardian over hem: "Hij is een goede vader en heeft een prachtig gezin".

In februari 2018 was Kim Yo-jong aanwezig bij de openingsavond van de Olympische Winterspelen in Zuid-Korea. Daarmee haalde ze de krantenkoppen omdat ze het eerste lid van de heersende dynastie was dat Zuid-Korea bezocht sinds de wapenstilstand van de Koreaanse Oorlog in 1953.

Ook was Kim Yo-jong verantwoordelijk voor de reis naar Seoel en de bezorging van een uitnodiging aan de Zuid-Koreaanse leider Moon Jae-in tot een bezoek aan Pyongyang en een ontmoeting met Kim Jong-un, welke plaatsvond in mei 2018.

Afgebeeld: de historische handdruk tussen Kim Jong-un en Moon Jae-in

Tijdens de top van de VS en Noord-Korea in Singapore in 2018 werd Kim Yo-jong door haar broer als regeringsvertegenwoordiger uitgezonden. Kim Jong-un ontmoette toenmalig president Donald Trump, waaruit blijkt hoeveel vertrouwen hij heeft in de leiderschapskwaliteiten van zijn zus.

Op het moment dat het nieuws over de (nooit bevestigde) gezondheidsproblemen van haar broer zich in 2020 verspreidde, werd aangenomen dat Kim Yo-jong als erfgenaam van haar broer de teugels van de regering zou overnemen.

Volgens sommige geruchten was Kim Yo-jong eerder al belast met de interne aangelegenheden van het land tijdens talrijke langdurige perioden van afwezigheid van haar broer. De Britse krant The Guardian heeft verklaard dat Kim in het regime fungeert als een soort 'alter ego' voor haar broer.

Wat het persoonlijke leven van Kim Yo-jong betreft, is ze getrouwd met Choe Song, zoon van Choe Ryong-hae (op de foto samen met de Russische minister Lavrov), voorzitter van het permanent comité van de Opperste Volksvergadering en een toonaangevend lid van de entourage van Kim Jong-un.

Kortom, zoals Leif-Eric Easley, universitair hoofddocent internationale studies aan de Ewha Universiteit in Seoul, in de Guardian schrijft: "Het Noord-Koreaanse regime is een familieaangelegenheid".