Poetin gaf aan verzwakt te zijn voordat Wagner hem in eigen land belaagde

De Russische president Vladimir Poetin, even onder vuur in eigen land door Wagner-troepen, heeft moeten erkennen dat zijn strijdkrachten aanzienlijke verliezen hebben geleden tijdens de strijd tegen Oekraïne. Het Kremlin gaf in de derde week van juni voor het eerst openlijk toe dat de operatie in Oekraïne minder goed verloopt dan Moskou had gehoopt. 

In de dagen voorafgaand aan de opstand door de Wager-groep, meldde het Kremlin (vertaald door The Daily Beast) dat het "aanzienlijke verliezen" had geleden in Oekraïne. "Ze overtreffen de cijfers die we tot nu toe hebben gezien", legde Poetin uit in een video die door het Kremlin werd gepost. Het onderwerp van de video was de voortgang van het Oekraïense tegenoffensief.

Op vrijdag 23 en zaterdag 24 juni ging de Wagner-groep in Rusland zelf tegen de Russische Federatie in. De leider van Wagner, Yevgeny Prigozhin, verklaarde de oorlog aan het Russische ministerie van Defensie omdat het een "kwaad" zou hebben veroorzaakt in het land en "levens van soldaten" zou hebben "verwaarloosd."

Zijn opstand begon opvallend genoeg juist na de opvallende bekentenis van Poetin dat de oorlog in Oekraïne enorm veel (levens) gekost heeft.

In zijn verklaring aan de pers legde Poetin uit dat de Russische strijdkrachten te maken hadden met aanzienlijke uitdagingen op het gebied van artillerie en gaf aan dat het land momenteel niet over voldoende moderne systemen beschikt. Hij benadrukte dat defensieleveranciers hun best deden om het probleem snel op te lossen.

"Ja, we hebben nog steeds niet genoeg van deze moderne wapens, maar de defensie-industrie, het militair-industriële complex van het land, ontwikkelt zich snel", legde Poetin uit.

Newsweek merkte op dat Poetin niet verder inging op de moderne wapens waarover zijn strijdkrachten niet beschikken. De hoofdredacteur van Special Operation Forces Report vertelde aan Newsweek dat het duidelijk was dat de Russische president bijna geen moderne raketten meer in voorraad had.

"Met name gevechtstanks en ballistische raketten zijn schaars", vertelde McCardle aan Newsweek. "Dit blijkt uit het feit dat ze tegenwoordig zoveel gebruik maken van zweefvliegtuigbommen." Ze hebben nog steeds kruisraketten, maar die zijn te kostbaar om af te vuren."

"Ze hebben nog steeds kruisraketten, maar deze zijn natuurlijk erg duur. Ze kunnen ze gewoon niet naar believen afvuren", zei McCardle. De troepen hebben bijna geen uitrusting meer.

Shannon Vavra van The Daily Beast merkte op dat Poetin's bekentenis een "grimmige afwijking" was van het eerdere Kremlin-standpunt. Het Kremlin had de invasie altijd als een succesvolle onderneming gepresenteerd, ondanks het toenemende besef dat er grote problemen waren ontstaan.

The Daily Beast meldde dat niet bekend is wat de reden achter Poetin's publieke aankondiging over de problemen van Rusland is. Hij zou wellicht proberen afstand te nemen van de oorlog, of het zou deel kunnen uitmaken van het plan van het Kremlin "om de verwachtingen over de uitkomst van de oorlog binnen Rusland te corrigeren".

Net nadat Russische troepen in januari de stad Soledar hadden ingenomen, beweerde Poetin in een interview met Rossiya 1 dat de speciale militaire operatie in Oekraïne goed verliep.

"De dynamiek is positief," zei Poetin volgens een vertaling van Reuters tijdens een interview met de staatsomroep over de inneming van Soledar. "Alles verloopt volgens het plan van het ministerie van Defensie en de generale staf," voegde de Russische president eraan toe.

In de maanden die volgden werden verschillende nederzettingen veroverd. Ook de lang begeerde grote stad Bachmoet werd veroverd, al was dit de Wagner-groep duur komen te staan.

Rusland kreeg de stad Bachmoet in handen maar moest dat met hoge verliezen bekopen. Reuters meldde dat officiële Amerikaanse schattingen het totale aantal Russische doden en gewonden op ongeveer 100.000 plaatsten.

Volgens Time Magazine beweerde de leider van de Wagner-groep, Yevgeny Prigozhin, dat 20.000 van zijn huurlingen stierven bij de inname van de stad.

Niettemin hebben dergelijke hoge aantallen doden en gewonden Poetin en zijn bondgenoten in Moskou er niet van weerhouden door te gaan. Tijdens zijn toespraak over het tegenoffensief in Oekraïne verklaarde de Russische president dat het niet goed ging met de Oekraïense strijdkrachten. Toch sloot hij een mogelijke Oekraïense overwinning niet uit.

Poetin verklaart dat ondanks het falen van het tot nu toe ondernomen tegenoffensief, de Oekraïense strijdkrachten nog steeds potentieel behouden. Daarentegen hebben Oekraïense functionarissen aangegeven dat het offensief goede vorderingen heeft gemaakt.

Op 12 juni verklaarde de Oekraïense onderminister van Defensie, Hanna Maliar, via verschillende berichten op haar officiële Telegram-kanaal dat het leger van het land ten minste vier dorpen in het oosten van Donetsk had heroverd. In een van haar berichten schreef ze dat "heel Oekraïne bevrijd zal worden".