Zelfbevrediging: apen deden het al eeuwen voordat wij ermee begonnen

Een baanbrekende nieuwe studie van een groep evolutiebiologen heeft aangetoond dat het kleine geheim dat we liever voor onszelf houden, mogelijk al veel langer deel uitmaakt van ons leven dan we eerder dachten: tientallen miljoenen jaren.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Er is bewijs naar voren gekomen uit de grootste dataset die ooit is verzameld over primaten die zichzelf bevredigden. Dit bevestigt dat deze activiteit al lang geleden in de evolutionaire geschiedenis van de mensheid gedaan werd. Toen onze voorouders hun handen nog nodig hadden om van boom naar boom te slingeren.

"Wat we kunnen zeggen is dat dit gedrag ongeveer 40 miljoen jaar geleden aanwezig was, in de gemeenschappelijke voorouder van alle apen," vertelde Dr. Matilda Brindle, hoofdauteur van de interessante studie en onderzoekers aan University College London, aan Live Wetenschap.

"Het is niet zo dat sommige soorten op een dag wakker werden en het begonnen te doen," legde Brindle uit over de activiteit. "Dit is een oude, geëvolueerde eigenschap", wat betekent dat het al in ons leven is geweest lang voordat primaten hun handen vrij hadden en op twee benen leerden lopen.

Dr. Brindle en haar co-auteurs publiceerden de bevindingen van hun nieuwe onderzoek in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B. In hun paper legden ze de veelzijdige rol van zelfbevrediging in het dierenrijk uit. Hiermee probeerden ze de evolutie ervan te verklaren.

Er zijn geen fysieke voordelen die dieren halen uit een beetje een-op-een-tijd met zichzelf. De onderzoekers wilden begrijpen waarom gedrag dat zo weinig praktische waarde heeft, een van de belangrijkste activiteiten werd.

Om de activiteit te begrijpen, hebben Dr. Brindle en haar collega-onderzoekers een dataset samengesteld uit honderden publicaties. Daarnaast stelden ze meer dan 150 vragenlijsten samen en gegevens over observaties van dierentuinhouders en primatologen om een idee te krijgen van de activiteit.

De dataset besloeg 105 van de 272 primatensoorten. Ze ontdekten dat 74,5% procent van de vrouwtjes wel eens de hand aan zichzelf sloeg, terwijl 87,4% van de mannetjes hier mee bezig was. Toch ontdekte de onderzoeker dat er veel meer aan de hand was.

Nadat alle gegevens over het gedrag door een computermodel werden gehaald, keken de onderzoekers naar een groot aantal andere factoren, waaronder het paargedrag van de dieren. Daarnaast werd gekeken hoe vaak er seksueel overdraagbare aandoeningen voorkwamen. Ze ontdekten een aantal zeer interessante bevindingen.

"Dit is een zeer interessant artikel dat licht werpt op de evolutionaire geschiedenis van gedrag.", vertelde professor antropologie Kit Opie van de Universiteit van Bristol aan Soumya Sagar van New Scientist over het nieuwe onderzoek.

Dr. Brinde en haar team stelden vast dat de ontwikkeling van deze activiteit, begon rond de tijd dat apen en mensapen zich afscheidden van spookdiertjes, "een kleine soort primaat die de afgelopen 45 miljoen jaar nauwelijks is veranderd."

Dat zou de evolutie van zelfbevrediging tot rond de 40 miljoen jaar brengen. Maar dat was niet eens de meest interessante bevinding. De onderzoekers merkten in hun studie ook op dat er aanwijzingen zijn dat vrouwtjes wel aan zelfbevrediging deden voordat ze zich splitsten met spookdiertjes.

Onderzoekers konden niet met zekerheid zeggen waarom primaten tijdens de evolutie begonnen met zelfbevrediging, maar ze probeerden wel het gevestigde idee te betwisten dat dit kwam door een hoog libido. Ze merkten op dat het erop lijkt dat deze activiteit werd gedaan om ziekteverwekkers te verwijderen.

De auteurs van het onderzoek meldden dat ze bewijs hadden gevonden dat de activiteit vaker voorkwam in paringssystemen bij primaten met meerdere partners. Daarnaast komt het ook vaker voor in soorten met een hoog percentage aan seksueel overdraagbare aandoeningen. Dit zou de huidige theorieën kunnen veranderen.

Onderzoekers merkten op dat zelfbevrediging bij vrouwen mogelijk is geëvolueerd als een selectiemiddel. Een primaat kon kiezen welk sperma de meeste kans had om een baby te maken, aangezien 'de handeling' het daar beneden gastvrijer zou maken voor het sperma van een partner.

"Dit is zo'n veel voorkomend gedrag in het dierenrijk," zei Brindle volgens The Guardian. "Ik vind het absoluut verbijsterend dat niemand het eerder heeft onderzocht."

"Voor mensen die denken dat zelfbevrediging verkeerd is, of op de een of andere manier onnatuurlijk: dat is niet waar. Dit is dit volkomen natuurlijk gedrag. Het maakt deel uit van ons gezonde repertoire van seksueel gedrag," voegde Bridle eraan toe.

Hoewel er meer bewijs nodig is om volledig te begrijpen waarom zelfbevrediging in ons verleden is geëvolueerd, hebben Dr. Brindle en haar collega-onderzoekers een grote stap voorwaarts gezet in het vergroten van onze kennis.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen