Alerta por virus de alto riesgo hallados en granjas chinas: posible próxima pandemia

Un estudio reciente ha revelado la presencia de docenas de virus potencialmente peligrosos en granjas peleteras de China, lo que ha generado alarma ante el riesgo de una nueva pandemia. Investigadores analizaron muestras de 461 animales, de los cuales 412 procedían de granjas peleteras chinas, según Newsweek. En total, se identificaron 125 especies de virus, 39 de ellas clasificadas como de "alto riesgo".

El virólogo Edward Holmes, experto en Covid-19, advirtió que la industria global de cría de mamíferos para pieles podría ser una de las vías más probables para el surgimiento de una nueva pandemia. Tras la crisis del Covid-19, científicos han alertado sobre el riesgo de que estos animales faciliten la transmisión de virus desde la vida silvestre, aumentando la posibilidad de nuevos brotes, según publicó Daily Mail.

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La investigación, publicada en Nature, examinó granjas en las principales provincias peleteras de China: Hebei, Shandong, Heilongjiang y Liaoning. Se analizaron tejidos de animales como visones, zorros rojos y perros mapache, tanto de granjas como de entornos salvajes.

De los 125 virus identificados, 36 eran previamente desconocidos. Los 39 virus clasificados como "alto riesgo" tienen potencial de transmisión entre especies, incluyendo a humanos. Entre los virus encontrados se incluyen coronavirus y virus de la gripe A, según una publicación de Newsweek.

El coautor del estudio, John Pettersson, de la Universidad de Uppsala (Suecia), explicó a Newsweek que “un aspecto clave en la identificación de virus es detectar aquellos con el repertorio de hospedadores más amplio", refiriéndose a la capacidad de ciertos virus para infectar múltiples especies animales. "En nuestro caso, sugerimos que los virus encontrados en dos o más órdenes taxonómicos podrían representar un riesgo tanto para la salud animal como para la humana”, añadió.

Los perros mapache (en la imagen) se identificaron como los portadores de la mayor cantidad de virus de alto riesgo, con 10 especies encontradas. Además, cobayas, conejos y zorros árticos también fueron señalados como huéspedes potencialmente peligrosos.

Uno de los hallazgos más preocupantes es el coronavirus HKU5, proveniente de murciélagos, hallado en visones muertos por neumonía. Este descubrimiento destaca el riesgo de transmisión entre especies y la amenaza potencial para los humanos.

Las granjas peleteras suelen tener animales en condiciones de hacinamiento y con controles sanitarios deficientes, lo que favorece la propagación de enfermedades y el riesgo de mutaciones virales y transmisión entre especies.

El estudio señala que la pandemia de COVID-19, cuyo origen exacto aún no se ha determinado, probablemente surgió del contacto entre animales salvajes y especies intermediarias en mercados chinos. Además, en 2002, un coronavirus transmitido por perros mapache provocó casi 800 muertes.

Entre los virus identificados, 11 son zoonóticos (ya observados en humanos) y 15 son de órdenes cruzados (observados en dos o más órdenes de mamíferos pero no en humanos). Esto subraya el potencial de estos virus para causar enfermedades en humanos, indica Heraldo en un artículo.

La investigación pone de relieve los riesgos asociados con la cría de animales para la industria de la moda. Las granjas peleteras, que crían animales como visones y zorros para sus pieles, podrían ser focos de futuras pandemias.

El estudio menciona brotes recientes del virus H5N1 de la gripe A en visones europeos de cría. Estos incidentes han llevado a sacrificios masivos en países como Dinamarca y España, subrayando la vulnerabilidad de estas granjas a las enfermedades infecciosas.

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Los investigadores recomiendan intensificar la vigilancia de estos animales para detectar posibles vías de transmisión viral entre especies, incluyendo el monitoreo de virus con potencial para infectar al ganado y a los seres humanos.

La presencia de virus de alto riesgo en granjas peleteras plantea una grave amenaza para la salud pública global. Epidemiólogos advierten que la mutación de estos virus para infectar a humanos es una preocupación alarmante.

Algunos expertos, como el virólogo Edward Holmes, abogan por el cierre de todas las granjas peleteras debido al alto riesgo que representan.

Prevenir futuras pandemias exige reformar las condiciones en granjas peleteras y mercados de animales vivos. No obstante, enfrentar estos desafíos resulta complicado debido a las barreras económicas y culturales, especialmente en países con profundas raíces en estas prácticas.

El hallazgo de estos virus de alto riesgo demanda una respuesta internacional coordinada. Es crucial que los países colaboren para implementar medidas de vigilancia y control eficaces en la industria peletera.

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Estos hallazgos abren nuevas perspectivas en la investigación de la ecología viral en entornos de cría animal. Urge realizar estudios adicionales para desentrañar los mecanismos de transmisión y mutación de estos virus.

Distintos medios destacan que los resultados del estudio podrían provocar un aumento en el escrutinio y la regulación de las prácticas en la industria de la moda, especialmente en el sector de las pieles.

La investigación subraya la importancia de las lecciones aprendidas durante la pandemia de COVID-19. Destaca la necesidad de una mayor preparación y vigilancia ante posibles amenazas zoonóticas.

Los hallazgos podrían catalizar reformas en las políticas y regulaciones sobre la cría de animales para pieles, con la posible implementación de estándares de bioseguridad más estrictos y controles sanitarios más rigurosos.

El descubrimiento de estos virus de alto riesgo en granjas peleteras chinas es un llamado urgente a la acción. Se necesitan esfuerzos coordinados a nivel global para prevenir futuras pandemias, lo que podría implicar cambios significativos en la industria peletera y en nuestro enfoque de la salud pública.

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