Increíble avance científico: ratones invisibles en laboratorio

Científicos de la Universidad de Stanford han desarrollado un método para hacer transparentes los tejidos de ratones vivos, permitiendo ver órganos y estructuras internas. Esta técnica podría revolucionar
los diagnósticos médicos no invasivos en el futuro.

Una innovadora técnica utiliza un tinte alimentario amarillento y seguro, aplicado tópicamente (sobre la piel), para alterar el índice de refracción de las células. Esto permite que la luz atraviese los tejidos sin dispersarse, volviendo la piel y los músculos transparentes a la luz visible. En otras palabras, las moléculas del tinte minimizan la dispersión de la luz en la piel, como si disiparan una densa niebla, según reportó Business Insider. Y lo que funciona en ratones quizá (como se aprecia en la ilustración) pueda ser probado en humanos.

Foto: Keyi "Onyx" Li/U.S. National Science Foundation

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El método ha sido probado con éxito en ratones de laboratorio, permitiendo a los investigadores observar con claridad vasos sanguíneos del cuero cabelludo, el movimiento de órganos abdominales y la actividad de las unidades contráctiles musculares a través de la piel transparente.

Foto: Keyi "Onyx" Li/U.S. National Science Foundation

Una de las principales ventajas de esta técnica es su carácter reversible. Tras la aplicación del tinte, los tejidos recuperan su estado original sin efectos secundarios aparentes, lo que amplía significativamente su potencial para futuras aplicaciones médicas en humanos.

Los científicos consideran que esta innovadora tecnología podría revolucionar el campo de los diagnósticos médicos, facilitando la localización de lesiones, el seguimiento de trastornos digestivo... Y todo sin recurrir a procedimientos quirúrgicos invasivos.

Newsweek informó que según Guosong Hong, profesor asistente de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Stanford y uno de los líderes del proyecto, esta tecnología "podría hacer que las venas sean más visibles para la extracción de sangre, simplificar la eliminación de tatuajes con láser y contribuir a la detección y tratamiento temprano de cánceres".

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La mejora de la visibilidad de las venas para la extracción de sangre podría simplificar los procedimientos de flebotomía, haciéndolos menos dolorosos y más precisos para los pacientes.

Guosong Hong también destacó que “ciertas terapias utilizan láseres para eliminar células cancerosas y precoces, pero están limitadas a áreas cercanas a la superficie de la piel. Esta técnica podría mejorar la penetración de la luz, ampliando así el alcance de estos tratamientos”.

Esta técnica podría reemplazar procedimientos invasivos como las biopsias. Por ejemplo, las pruebas para detectar melanoma podrían realizarse observando directamente el tejido, eliminando la necesidad de extirparlo.

En ciertos casos, esta tecnología podría reemplazar el uso de radiografías y tomografías computarizadas, lo que reduciría la exposición de los pacientes a la radiación y proporcionaría una alternativa menos invasiva para algunos diagnósticos.

Aunque la técnica ha sido probada con éxito en ratones, los investigadores están trabajando en su adaptación para su uso en humanos. La piel humana, que es aproximadamente diez veces más gruesa que la de un ratón, presenta desafíos en cuanto a la dosis y el método de administración del tinte.

Los científicos deben ajustar la dosis y el método de administración para que la técnica sea efectiva en la piel humana. Además, deben garantizar tanto la seguridad como la eficacia del procedimiento en humanos.

El tinte utilizado en esta técnica destaca por su bajo costo y la necesidad de cantidades mínimas para ser efectivo. Además, al ser ya empleado en la industria alimentaria, sugiere un perfil de seguridad prometedor.

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Los investigadores esperan que este enfoque inaugure un nuevo campo de estudio que combine tintes con tejidos biológicos, aprovechando sus propiedades ópticas. Este avance podría abrir la puerta a una amplia gama de aplicaciones médicas en el futuro.

La investigación continuará para perfeccionar la técnica, aumentar su profundidad de penetración y adaptarla para el uso en humanos. También se explorarán nuevas aplicaciones potenciales en diagnóstico y tratamiento médico.

Esta nueva técnica para hacer invisible la piel representa un avance prometedor en el campo de la medicina diagnóstica y terapéutica. Aunque todavía se encuentra en sus primeras etapas, su potencial para transformar los procedimientos médicos no invasivos es considerable.

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