La NASA ofrece 3 millones de dólares para resolver un gran problema en la Luna

La NASA ha lanzado un concurso con un premio de 3 millones de dólares para quien encuentre soluciones innovadoras para el manejo de desechos en la Luna. El reto busca optimizar el reciclaje de residuos, incluidos los excrementos humanos dejados por astronautas, y garantizar la sostenibilidad de futuras misiones lunares.

El "LunaRecycle Challenge" invita al público a proponer ideas para reciclar excrementos, envases de alimentos y ropa usada en la Luna. "La sostenibilidad es clave para la NASA, tanto en el espacio como en la Tierra", afirmó Amy Kaminski, directora del programa de Premios y Desafíos. En la imagen, un prototipo del Organic Processor Assembly (OPA), una tecnología capaz de tratar desechos orgánicos mixtos.

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La NASA se prepara para llevar su primera tripulación en más de 50 años a la Luna en septiembre de 2026, un hito que incluirá a la primera mujer. A pesar de los avances en los viajes espaciales, la agencia busca innovaciones para procesar desechos como ropa usada y envases de alimentos, esenciales mientras continúan explorando el cosmos, según un artículo de The News.

Los astronautas se enfrentan a retos únicos para recolectar y almacenar desechos en condiciones de microgravedad, lo que complica la gestión efectiva durante misiones espaciales prolongadas.

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Desde las misiones Apolo, los astronautas han dejado nada menos que 96 bolsas de desechos humanos en la Luna, incluyendo excrementos. Este legado poco glamuroso plantea un gran desafío para las futuras misiones espaciales, especialmente si se busca establecer una presencia humana permanente en el satélite. ¿La solución? Innovación urgente para convertir estos residuos en recursos útiles.

Foto: NASA

Para participar, los equipos pueden elegir entre dos modalidades: la creación de prototipos físicos para reciclar residuos sólidos. En la imagen, Un prototipo de tecnología capaz de tratar desechos orgánicos mixtos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.

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Y la segunda, Gemelo Digital, busca crear una réplica virtual de un sistema completo para reciclar esos residuos y fabricar productos finales. Esta opción de Gemelo Digital facilita la participación global, permitiendo que más innovadores contribuyan a los desafíos centenarios de la NASA y a sus misiones.

Una gestión eficiente de los desechos es crucial para el éxito de misiones prolongadas, tanto en la Luna como en Marte y otros destinos espaciales. La NASA busca impulsar la sostenibilidad y perfeccionar las tecnologías de reciclaje en el espacio, esenciales para futuras exploraciones.

Cualquier persona o equipo puede participar en este desafío, cuyo plazo de inscripción finaliza el 30 de enero de 2025. Las propuestas serán evaluadas por expertos, con la expectativa de que surjan soluciones creativas y efectivas para la gestión de desechos en la Luna.

La Universidad de Alabama y AI Spacefactory se han unido a la NASA para supervisar el desarrollo y la evaluación de las propuestas presentadas en el concurso. Esta colaboración garantizará que las soluciones sean viables y efectivas para la gestión de desechos en el entorno lunar.

El "LunaRecycle Challenge" ofrece una oportunidad única para revolucionar la gestión de desechos espaciales y apoyar el futuro sostenible de las exploraciones lunares y más allá. Este desafío subraya la importancia del reciclaje, incluso en los confines del espacio exterior.