O primeiro grande teste de defesa planetária da NASA

A NASA está pronta para fazer história nesta segunda-feira (26), com o primeiro teste de defesa planetária do mundo. Uma espaçonave da missão DART (sigla em inglês), Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos, irá colidir contra um asteroide, a 11 milhões de quilômetros da Terra.

Foto: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

De acordo com as informações da NASA, usando alguns dos telescópios mais potentes do mundo, a equipe de cientistas conseguiu confirmar onde o asteroide estará localizado no momento do impacto, que ocorrerá às 20:14, no Brasil (00:14 do dia 27/09, em Portugal).

Foto: Lowell Observatory/N. Moskovitz

A realização do teste não significa que estamos em perigo, mas seus resultados servirão de base caso, no futuro, o planeta Terra seja ameaçado por algum asteroide.

Se o teste for bem-sucedido, isto significa que já teríamos a tecnologia necessária para salvar a Terra de uma possível colisão de grande impacto.

A missão teve início há 10 meses, data em que a nave foi lançada ao espaço (foto). Seu alvo será finalmente atingido e o momento será transmitido ao vivo no site da NASA.

Foto: NASA/DART

A espaçonave que fará o impacto pesa 610 quilos e mede 1,8 metro de largura, 1,9 metro de comprimento e 2,6 metros de altura. No momento da colisão, sua velocidade deve ser de 21.600 quilômetros por hora.

Segundo a CNN Brasil, Robert Braun (foto), diretor do Setor de Exploração Espacial do Laboratório de Física, da Universidade Johns Hopkins, disse: “Pela primeira vez, vamos mudar de forma mensurável a órbita de um corpo celeste no universo”.

O alvo é um sistema binário de asteroides, próximo à Terra, composto por 'Didymos', com aproximadamente 780 metros de diâmetro, e 'Dimorphos', com cerca de 160 metros. Neste sistema, o menor asteroide, no qual deverá ser feita a colisão, orbita o maior.

Foto: NASA JPL DART Navigation Team

Esta é a primeira missão dedicada a investigar e demonstrar um método de desvio de asteroides. A nave DART impactará 'Dimorphos', mas não irá destruí-lo. Seu objetivo é apenas mudar sua órbita dentro do sistema binário.

Foto: NASA

Além de ter construído a nave, o APL, Laboratório de Física Aplicada, da Universidade de Johns Hopkins, também desenvolveu a DARCO, uma câmera de reconhecimento de asteroide para navegação ótica, que guiará a DART em direção a 'Dimorphos', de maneira autônoma. Na foto, uma imagem feita pela mesma câmera.

Foto: NASA/Johns Hopkins APL

A NASA vai comparar os resultados do impacto com simulações computadorizadas altamente detalhadas. O desfecho da missão permitirá avaliar como melhor aplicá-la a futuros cenários de defesa planetária.

A difícil tarefa envolve a comunidade científica internacional e fomenta a cooperação mundial para abordar a questão.

Os cientistas escolheram 'Dimorphos', porque ele tem dimensões parecidas com outros asteroides próximos à Terra, que poderiam representar uma ameaça.

Segundo a publicação da NASA sobre os objetivos da missão, "os astrônomos estimam que há dezenas de milhares de asteroides próximos à Terra, grandes o suficiente para causar devastação regional, se realmente nos atingirem."

A NASA disse: "Em 15 de fevereiro de 2013, um meteoro explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, atingindo seis cidades em todo o país. É um forte lembrete de que objetos perigosos podem entrar na atmosfera da Terra a qualquer momento."

Foto: nasa.gov/dart

Vale lembrar que um pequeno satélite, chamado LICIACube, construído pela Agência Espacial Italiana, será separado da nave DART, antes do impacto, para observar a colisão. Esperamos que a missão seja um sucesso!