O surpreendente relato dos astronautas impossiblitados de voltar à Terra

Em junho, os astronautas americanos Suni Williams e Butch Wilmore deixaram a Terra em uma nave espacial Boeing Starliner com destino à Estação Espacial Internacional (ISS), onde deveriam passar oito dias.

Quase seis meses depois, eles ainda estão presos no espaço e não devem retornar à Terra antes de fevereiro de 2025.

A mudança de plano ocorreu devido a falhas na nave espacial Starliner – vazamentos de hélio e propulsores com defeito deixaram a NASA nervosa sobre usá-la para trazê-los de volta.

Butch disse à BBC como se sente ao ter sido deixado para trás: “Você não quer ver [a nave espacial] ir embora sem você, mas foi onde acabamos”.

Questionado se ele se sentiu decepcionado pela NASA, Butch respondeu: "Absolutamente não. Nunca passou pela minha cabeça e acho que nem pela de Suni."

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E acrescentou: “Noventa por cento do nosso treinamento é preparação para o inesperado e, às vezes, o inesperado vai além do que você imagina que poderia acontecer”.

Suni e Butch estão a dividir a Estação Espacial Internacional (ISS) com outras nove pessoas. O lugar tem o tamanho de uma casa de seis quartos, mas consiste em um complexo de corredores de aproximadamente 1,8m de altura e largura.

Foto: captura de tela do vídeo do WSJ

Ainda assim, a dupla parece otimista. “Este é meu lugar feliz”, disse Suni à BBC. “Eu amo estar aqui no espaço. É simplesmente divertido. Você pode fazer [seu trabalho] de cabeça para baixo.”

Foto: captura de tela do vídeo da BBC

Oito meses no espaço podem parecer uma eternidade, mas há um caso recente em que a extensão da missão foi ainda maior. O de Frank Rubio. Passou de 6 meses para pouco mais de um ano em 2022 e fez dele o recordista americano de voo espacial mais longo, com 371 dias.

Um homem ficou ainda mais tempo: o cosmonauta russo Valery Polyakov, cuja estadia na estação espacial russa Mir estendeu-se por 437 dias, na década de 1990.

Muitos astronautas têm formação militar. Eles também são escolhidos por sua tolerância e natureza descontraída, mas Rubio diz que, mesmo sabendo dos riscos envolvidos, qualquer mudança de cronograma pode ser difícil.

“Quando você espera uma missão de oito a 15 dias e recebe a notícia de que ela será mais longa, sempre será um pouco difícil, principalmente por motivos pessoais”, disse Rubio ao The Washington Post, referindo-se a Butch e Suni.

Embora imaginemos o espaço como um lugar sem peso, onde os humanos correm despreocupadamente, na verdade, ele é punitivo tanto para o corpo quanto para a mente, de acordo com Rubio.

Foto: captura de tela do vídeo da BBC

O espaço é “o ambiente mais proibitivo em que os humanos já operaram”, disse Rubio ao Post.

Embora a gravidade zero possa parecer divertida, ela pode causar dores de cabeça terríveis e fazer com que partes do corpo inchem, causando o que é conhecido como "cara de lua", de acordo com o periódico Space Technology and Science.

Um fato engraçado que a ex-astronauta Nicole Stott, que passou 104 dias no espaço em duas missões em 2009 e 2011, disse à BBC: “Na gravidade zero, as roupas flutuam no corpo, então óleos e tudo mais não as afetam. Eu tive um par de calças por três meses.”

A NASA reservou dois assentos na nave espacial SpaceX Dragon de Elon Musk, para trazer Suni Williams e Butch Wilmore sãos e salvos às suas famílias, em fevereiro de 2025.