Cientistas descobrem a origem da "segunda lua" da Terra

Perguntar quantas luas a Terra tem pode parecer bobagem. Todos nós sabemos que tem apenas uma. Entretanto, se mudarmos um pouco a questão, a resposta poderá ser surpreendente.

Segundo a Scientific American, a depender do enquadramento da pergunta ou do ponto de vista da pessoa, a Terra pode ter até onze luas!

Para esta conclusão, é preciso entender alguns conceitos: quase-luas e órbitas em ferradura. O escritor e astrônomo científico americano Phil Plait os explica em um artigo.

As quase-luas parecem estar orbitando um planeta, quando não estão. São asteroides que orbitam o sol. Simplesmente estão mais perto de um planeta do que o esperado.

O movimento do asteroide seria uma órbita em ferradura, muito semelhante e próxima de outra, com uma ligeira diferença de apenas horas no período orbital (um ano).

Portanto, explica Plait, da perspectiva de alguém que observa o sistema solar de fora, o asteroide orbita o sol. Contudo, da perspectiva de alguém no planeta, o objeto parece estar orbitando o planeta.

Isso acontece com Kamo'oalewa, um satélite próximo à Terra com uma órbita semelhante à do nosso planeta. Segundo a Forbes, a rocha espacial tem cerca de 100 metros de diâmetro, equivalente ao tamanho da Estátua da Liberdade.

De acordo com a Scientific American, o Kamo'oalewa, palavra havaiana para "objeto celeste oscilante", está tão próximo que seu período orbital é apenas cerca de 17 horas a mais que o da Terra.

Os cientistas rastrearam, recentemente, a origem de Kamo'oalewa até a Lua.

Segundo a Forbes, a equipe de pesquisa usou um modelo de computador e simulações numéricas para descobrir como a Lua ejetou o asteroide.

Eles determinaram que Kamo'oalewa vem da cratera Giordano Bruno, com 22 quilômetros de largura, no outro lado da Lua (foto). Os resultados foram publicados na Nature Astronomy.

Segundo a Science, a equipe trabalhou durante várias semanas computando modelos em supercomputadores, para analisar todas as origens possíveis do asteroide próximo à Terra, também conhecido como nossa segunda lua.

A Forbes explicou que a cratera é relativamente nova, tendo  aproximadamente entre 1 a 10 milhões de anos. Os astrônomos acreditam que um asteroide de um quilômetro de comprimento causou este desprendimento.

Não é a primeira vez que uma equipe de pesquisa levanta hipóteses sobre a relação entre Kamo'oalewa e a Lua. Em 2021, uma equipe da Universidade do Arizona traçou os mesmos materiais em ambas as rochas celestes.

Especialistas disseram à Forbes que é raro que fragmentos da Lua se coloquem em órbitas como Kamo'oalewa, mas ainda é possível.

A criação da “segunda lua” da Terra tem paralelismos interessantes com a origem da lua real do planeta, que os investigadores acreditam ter vindo de um fragmento que se separou depois de um asteroide tê-lo atingido.

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