Cientistas revelam o mistério sobre a morte de centenas de elefantes

Entre maio e junho de 2020, centenas de elefantes no Delta do Okavango, em território Botswana, na África, morreram em circunstâncias misteriosas.

Alguns relatórios explicaram que a morte dos elefantes pode ter começado em março de 2022, mas as primeiras carcaças dos animais só foram encontradas em maio.

A CBS News informou que as primeiras 169 carcaças foram vistas durante sobrevôos.

Em junho, o número de elefantes mortos já estava em 350, o que preocupou seriamente as autoridades, com o temor de como afetaria o resto das manadas de elefantes. “É um desastre”, disse o Dr. Niall McCann, Diretor de Conservação do National Park Rescue, à CBS News.

Crédito da foto: Twitter @NiallPMcCann

“Ainda não sabemos se isso representa um perigo para os demais elefantes. Há a perspectiva de que toda a manada de Botswana seja dizimada”, continuou o Dr. McCann.

Mesmo sem saber a causa exata das mortes, os investigadores encontraram algumas pistas.

Na foto: Delta do Okavango / Crédito da foto: Facebook @elephantswithoutborders

O ocorrido parecia ter afectado o sistema nervoso dos animais. Houve especulações de que eles estavam a sofrer os efeitos de uma toxina cianobacteriana desconhecida, de acordo com o governo do Botswana.

Foto de David Clode no Unsplash

“Os nossos últimos testes detectaram neurotoxinas cianobacterianas como a causa das mortes”, disse Mmadi Reuben, Veterinário Principal do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais do Botswana, durante uma conferência de imprensa, citada pela BBC News.

Crédito da foto: LinkedIn @mmadi-reuben

Reuben explicou que as neurotoxinas cianobacterianas foram bactérias encontradas na água, mas acrescentou que não se sabe por que os elefantes foram os únicos animais afetados.

Foto de Felix M. Dorn no Unsplash

Além disso, também não se sabe por que atingiu elefantes apenas em uma área específica do Delta.

 “Temos uma série de hipóteses em jogo, mas não sabemos ao certo o que causou as mortes”, afirmou o veterinário Reuben.

Crédito da foto: Facebook @elephantswithoutborders

No entanto, dois meses após a descoberta inicial das carcaças de Botswana, 35 elefantes foram encontrados mortos no Zimbábue. Ali, os pesquisadores descobriram algo que desvendou o mistério.

Os elefantes no Zimbábue morreram de envenenamento do sangue, também conhecido como septicemia, induzido pela infecção de uma bactéria chamada Bisgaard taxon 45, de acordo com o The Guardian.

Crédito da foto: Wiki Commons dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças

Os cientistas publicaram as suas descobertas na revista Nature Communications e afirmaram acreditar que a bactéria que causou a morte dos elefantes do Zimbábue também foi responsável pelas mortes dos elefantes nos países vizinhos.

Crédito da foto: Facebook @elephantswithoutborders

Dr. Chris Foggin é veterinário de animais selvagens no Victoria Falls Wildlife Trust e foi o investigador principal do estudo. Ele contou que o trabalho para descobrir o que aconteceu foi bastante desafiador.

Crédito da foto: LinkedIn @chris-foggin

Identificar e alcançar os animais para obter amostras é um problema frequente no trabalho com animais selvagens, observou Foggin, e acrescentou que o caso dos elefantes do Zimbábue foi particularmente difícil, pois eles temiam que a doença pudesse afetar os seres humanos.

“Inicialmente, suspeitávamos que pudesse ser antraz", explicou o Dr. Foggin, em um comunicado à imprensa. Tal doença é infecciosa e pode ser fatal em 50% dos casos.

“Tivemos, portanto, que ser cautelosos ao realizar os exames nos elefantes mortos, o que, por si só, é uma tarefa difícil com um animal tão grande, especialmente em condições de campo”, acrescentou o veterinário.