NASA avança em megaprojeto para explorar o universo profundo

Em 18 de dezembro, engenheiros da NASA instalaram parte de uma nova e avançada antena de rádio em seu Goldstone Deep Space Communications Complex, na Califórnia. 

A nova antena de rádio faz parte de uma matriz maior de 14 outras instalações estacionadas ao redor do planeta, conhecida como Deep Space Network. 

Crédito da foto: Wiki Commons Por Ryan Wick, CC BY 2.0

Este sistema avançado é um "elo indispensável para exploradores que se aventuram além da Terra", diz a agência espacial, em seu site.

"Estas antenas fornecem a conexão crucial para comandar nossa espaçonave e receber imagens e informações científicas nunca antes vistas na Terra", explicou a NASA. A Deep Space Network também ajuda a NASA a entender o universo, nosso sistema solar e o lugar da humanidade nele.

A nova antena refletora pesa 133 toneladas. Entretanto, até agora, apenas sua estrutura de metal foi instalada.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

Mas isso já foi um grande passo para ajudar a agência espacial a lidar com as crescentes demandas de comunicação espacial.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

“Esta adição à Deep Space Network representa uma atualização crucial de comunicação para a agência”, revelou Kevin Coggins, Administrador Associado Adjunto do programa de Comunicações e Navegação Espacial da NASA.

“A infraestrutura de comunicações está em operação contínua desde sua criação em 1963 e, com esta atualização, garantimos que a NASA esteja pronta para dar suporte ao crescente número de missões que exploram a Lua, Marte e além”, acrescentou Coggins.

Quando estiver em operação, a nova antena de rádio avançada poderá aumentar o suporte ao “maior e mais sensível sistema de telecomunicações de radiofrequência do mundo”, segundo o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

A nova estrutura refletora de metal foi instalada na Deep Space Network 23 e, quando estiver concluída, a estação receberá transmissões de missões espaciais importantes, como Perseverance, Psyche, Europa Clipper e Voyager 1.

A construção da nova antena começou há mais de quatro anos, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Sua instalação, no entanto, não foi fácil.

Crédito da foto: Screenshot YouTube @NASAJPL

“Um dos maiores desafios que enfrentamos durante o içamento foi garantir que 40 furos de parafusos estivessem perfeitamente alinhados entre a estrutura e a alidade”, disse a engenheira de sistemas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Germaine Aziz.

Crédito da foto: Screenshot YouTube @NASAJPL

“Isso exigiu uma ênfase meticulosa no alinhamento antes do levantamento para garantir que tudo corresse bem no dia”, Aziz continuou. Um vídeo de todo o processo foi publicado pela NASA.

O próximo passo no projeto é a instalação dos painéis reflexivos curvos do prato. O projeto está previsto para ser concluído até 2026. A Deep Space Network da NASA inclui dois outros locais, um em Madri, Espanha, e o outro em Canberra, Austrália.

“Com a Deep Space Network, podemos explorar a paisagem marciana com nossos rovers, ver as impressionantes observações cósmicas do Telescópio Espacial James Webb e muito mais”, explicou Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

“A rede permite mais de 40 missões no espaço profundo, incluindo os objetos mais distantes feitos pelo homem no universo, Voyager 1 e 2. Com atualizações como essas, a rede continuará a dar suporte à exploração da humanidade do nosso sistema solar e além, permitindo ciência e descoberta inovadoras no futuro distante”, acrescentou Leshin.

Siga-nos aqui e verá, a cada dia, conteúdos que lhe interessam!