O astronauta preso no espaço que sonha em voltar para casa

Quando se trata de astronautas estadunidenses famosos, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, os primeiros homens a pisarem na lua, são os nomes que vêm à mente. Mas há um atual, mais desconhecido, que também entrará para a história: Frank Rubio.

Francisco Carlos Rubio, nascido em 1975, em Los Angeles, Califórnia, mas com raízes salvadorenhas, é um piloto de helicóptero do Exército dos Estados Unidos, cirurgião de vôo e astronauta da NASA.

Frank Rubio será lembrado por ser, até hoje, o astronauta estadunidense que mais tempo passou fora do nosso planeta.

Ele está na Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês) desde 21 de setembro de 2022, a cerca de 400 quilômetros da Terra, desejando poder voltar para sua família.

Frank Rubio faz parte de um programa de intercâmbio de tripulação entre a NASA e a agência espacial russa Roscosmos. Ele fez esta viagem ao lado dos cosmonautas russos Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin.

Frank Rubio embarcou na Soyuz MS-22, enquanto a astronauta russa, Anna Kíkina, fez o mesmo na nave americana SpaceX Crew-5, com o resto da tripulação permanente da Expedição 68.

Anna Kíkina, que partiu em 29 de setembro de 2022, voltou à Terra em 11 de março de 2023, já Frank Rubio ainda está no espaço. Por que?

A espaçonave Soyuz MS-22 foi lançada em 21 de setembro de 2022 e, nesse mesmo dia, instalada na Estação Espacial Internacional. Tudo parecia ir bem até que algo aconteceu em meados de dezembro.

A nave foi danificada, provavelmente como resultado de um impacto de micrometeorito, que abriu um buraco de 0,8 milímetros, causando um vazamento de fluido refrigerante. Diante desse imprevisto, os astronautas russos junto com Frank Rubio tiveram que se refugiar em outro módulo da Estação Espacial Internacional.

Assim, a viagem de volta à Terra na Soyuz MS-22 foi suspensa, pois os engenheiros temiam que as temperaturas dentro da cápsula fossem extremamente altas em sua reentrada na atmosfera terrestre, colocando as vidas dos tripulantes em risco.

A Soyuz MS-22 acabou por voltar à Terra sem tripulantes e a espaçonave Soyuz MS-23, encarregada de trazer Fran Rubio e os demais cosmonautas russos, foi enviada à Estação Espacial Internacional em 24 de fevereiro de 2023.

No entanto, estima-se que eles possam permanecer na Estação Espacial Internacional até setembro de 2023.

Será justo em setembro quando Frank Rubio se tornará o primeiro astronauta dos Estados Unidos a passar um ano inteiro no espaço.

Em entrevista à Univision, concedida em março de 2023, Frank Rubio expressou seu desejo de voltar para casa o mais rápido possível: "Se eu voltar mais cedo, ficarei feliz em estar com minha família, que sempre me apoiou e é muito positiva. Todos me diziam que ia correr bem”.

Na Terra, sua esposa Deborah, assim como seus quatro filhos, aguardam ansiosos para voltar a abraçar Frank Rubio.

Enquanto isso, na Estação Espacial Internacional, Rubio continuará a realizar experimentos científicos em cultivos hidropônicos e aeropônicos, com o objetivo de estudar como obter alimentos em futuras missões a Marte ou à Lua.

Frank Rubio reconheceu, nas entrevistas que deu durante esse período, que precisará de um tempo para se adaptar, ao retornar à Terra. Depois de tanto tempo no espaço, seu corpo sofrerá algumas consequências, como a perda de massa muscular.

O recorde de ser o homem que mais tempo passou no espaço corresponde ao russo Valeri Polyakov, falecido em setembro de 2022. Ele esteve nada menos que 437 dias na estação espacial russa Mir, entre 1994 e 1995.