Por que o planeta Terra não tem anéis ao seu redor?

Por que a Terra não tem anéis como Saturno, Júpiter, Urano e Netuno? Quais seriam as consequências se os tivesse? Mas acima de tudo, já os teve? Nesta galeria abordaremos estes e outros mistérios fascinantes sobre o planeta azul.

A Terra não possui anéis devido a vários fatores, incluindo sua composição, proximidade do Sol e influência da Lua. Na verdade, a formação de anéis em torno de planetas sólidos como o nosso planeta requer condições específicas e realmente particulares.

Nosso planeta está localizado dentro da chamada “linha de gelo”, distância do Sol onde o calor é suficiente para vaporizar o gelo (que, por exemplo, compõe grande parte dos anéis de Saturno), conforme relata o Universe Today.

Foto: Pixabay

Os anéis ao redor dos planetas são estruturas compostas por fragmentos de gelo, poeira e rocha que orbitam ao redor do próprio planeta. E são mais comuns em torno de gigantes gasosos (como Saturno, Júpiter, Urano e Netuno), cujos campos gravitacionais são poderosos e podem manter detritos em uma órbita estável.

Até há poucos anos, a comunidade científica tinha a ideia comum de que a formação destes discos fascinantes só poderia ser reservada a planetas gasosos. Mas a detecção de dois anéis em torno do asteróide centauro Chariklo, descoberto em 1997, deu origem a inúmeras dúvidas a respeito dessa questão.

De acordo com o site Earth Sky, é provável que a Terra já tenha tido um sistema de anéis. É o que afirmam pesquisadores da Universidade Monash, na Austrália, em seu estudo publicado em setembro de 2024.

Os pesquisadores do estudo levantam a hipótese de que há cerca de 466 milhões de anos um grande asteróide passou perto da Terra dentro do limite de Roche, que é "a distância mínima na qual um corpo menor pode se aproximar de um corpo primário maior sem que as forças das marés prevaleçam sobre a gravidade interna que mantém o fragmentos juntos”, de acordo com Earth Sky.

Em outras palavras, se o corpo menor chegar muito perto, ele se desintegrará. Nesse caso, a força gravitacional da Terra despedaçou o asteroide, cujos destroços teriam passado a orbitar o planeta, dando origem, segundo os pesquisadores, a um anel ou uma série de anéis orbitais.

De acordo com a equipe de investigação citada pela Earth Sky: “Ao longo de milhões de anos, o material deste anel caiu gradualmente na Terra, criando o pico de impactos de meteoritos observados nos dados geológicos. Observamos também que camadas de rochas sedimentares deste período contêm extraordinárias quantidades de detritos de meteoritos."

O que vimos até agora é uma imagem do que pode ter acontecido há 466 milhões de anos. Mas qual seria o impacto se a Terra ainda tivesse os seus anéis?

De acordo com a Universe Today, se a Terra tivesse um sistema de anéis hoje, a aparência do céu seria muito diferente daquela a que estamos acostumados: perto do equador, os anéis apareceriam como uma linha brilhante no horizonte, enquanto mais ao norte ou mais ao sul, os anéis pareceriam mais largos, cobrindo grande parte do céu.

Quaisquer anéis ao redor da Terra também afetariam o clima, pois bloqueariam parte da luz solar, causando uma redução na fotossíntese nas plantas e um impacto significativo no comportamento animal, informou o site Astrobitacora.

Além disso, a alteração climática poderia levar a invernos mais frios e verões potencialmente mais quentes, dependendo da constituição dos anéis.

Os anéis também poderiam interferir nas missões espaciais e no lançamento de satélites, tornando-se um obstáculo às comunicações e às observações astronômicas, aponta a Universe Today.

Por fim, a alta refletividade dos anéis à noite causaria aumento da iluminação, alterando o comportamento das espécies animais adaptadas ao escuro, segundo Astrobitacora.

Concluindo, mesmo que a imagem do nosso planeta rodeado por anéis brilhantes seja verdadeiramente fascinante e irresistível, as implicações e o impacto no ambiente seriam significativos.

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