¡Agua en Marte!: un avance para la colonización del planeta rojo

Los investigadores han encontrado por primera vez agua líquida en Marte, y su descubrimiento, que ha sido publicado en la revista científica PNAS, podría cambiar significativamente lo que sabemos sobre el llamado planeta rojo.

Aquí la clave de todo es el adjetivo 'líquido'. Los investigadores ya habían identificado agua congelada en las piscinas de Marte y vapor de agua en la atmósfera del planeta. Y es que han sido precisamente estos descubrimientos los que abrieron el camino para que se llegara a este último hallazgo.

El equipo observó los datos de la sonda de la NASA, Mars Insight Lander, que aterrizó en Marte en 2018, y concluyó que existen pozos de agua debajo de la corteza rocosa del planeta.

Según la BBC, se ha utilizado la misma técnica que las empresas emplean en la Tierra para localizar agua, gas y reservas de petróleo subterráneas.

Para ello, los científicos 'escucharon' las vibraciones del planeta rojo: analizaron las ondas registradas de miles de terremotos marcianos para identificar el material que se movía por debajo de la corteza del planeta.

Imagen: Bryan Goff / Unsplash

La BBC afirma que los científicos habían identificado el material que, con mayor seguridad, se mueve bajo la superficie durante un terremoto, midiendo cómo de rápido viajan las ondas sísmicas.

La sonda Insight Lander registró durante cuatro años los terremotos en Marte, usando un sismómetro, la misma herramienta que se utiliza para medir los temblores en el planeta Tierra. De acuerdo con la información de la BBC, el dispositivo registró 1.319 terremotos entre el año 2018 y 2022.

Los investigadores ya habían descubierto con anterioridad ríos y lagos secos en Marte. El investigador principal del hallazgo, el Dr. Vashan Wright, de la Universidad de San Diego, contó a BBC que su descubrimiento finalmente había identificado hacia dónde había ido toda el agua de Marte.

Imagen: Panet Volumes / Unsplash

Aunque la sonda solo pudo recoger los datos sísmicos del área en el que se encontraba, el equipo espera poder encontrar reservas similares a lo largo del planeta.

Los investigadores calculan que habría suficiente agua como para formar una capa de casi un kilómetro de profundidad a lo largo de la superficie del planeta, o de unos 8-19 kilómetros de profundidad.

Antes de lanzarse a construir pozos y perforaciones, el profesor Michael Manga, de la Universidad de California, aclaró a la BBC que extraer el agua sería demasiado complicado.

Aun así, la idea sigue pareciendo atractiva, especialmente si se tiene en cuenta que la NASA espera poder enviar su primera misión tripulada al planeta durante esta década.

De momento, la agencia espacial estadounidense ha estado trabajando para crear sistemas que permitan a las tripulaciones vivir y trabajar durante meses en el espacio. La Estación Espacial Internacional cuenta ya con un sistema que recicla la orina para que esta se convierta en agua utilizable por la tripulación.

El agua no solo es un recurso natural, sino que también es una fuente valiosa de información para los científicos. Por lo tanto, este descubrimiento será muy útil para los equipos que busquen entender mejor el planeta.

"Comprender el ciclo del agua de Marte es básico para entender la evolución del clima, la superficie y el interior", contaba el Dr. Wright a BBC.

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Como ya sabemos, el agua también es un ingrediente clave para la vida, por lo que la búsqueda de seres vivos en el planeta rojo podría ahora centrarse en la zona subterránea del planeta tras este descubrimiento.

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