Así afecta a tu salud el humo de los incendios forestales

De hecho, el Instituto de Salud Pública de Los Ángeles ha declarado una emergencia sanitaria local para todo el condado, debido a los incendios, que prohíbe el uso de sopladores de aire, como los sopladores de hojas.

Esto se debe a que los incendios forestales no solo queman pasto y árboles, sino también automóviles, edificios y otras estructuras que liberan sustancias químicas tóxicas que pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo después de que el incendio se haya apagado.

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Un ejemplo de ello se puede ver en un estudio de 2024 sobre el incendio Marshall, en el área de Boulder, Colorado, que encontró niveles elevados de metales e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) en las cenizas, así como compuestos orgánicos volátiles (COV) en muestras de aire dentro de las casas de las personas.

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Se sabe que al menos un COV, el benceno, causa cáncer y la exposición a los HAP también está asociada con una mayor incidencia de cáncer, según la Organización Mundial de la Salud.

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Un estudio reciente concluyó que, a medida que el cambio climático aumenta la prevalencia e intensidad de los incendios forestales, la exposición al humo podría provocar casi 28.000 muertes al año para 2050, un aumento del 76% respecto del promedio de muertes estimado entre 2011 y 2020.

Si bien una persona sana puede experimentar síntomas como picazón en la garganta y en los ojos, los animales, los niños, las personas mayores y las personas con afecciones cardíacas o respiratorias preexistentes podrían tener síntomas más graves, dicen los expertos.

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Según David Brown, meteorólogo de calidad del aire, las poblaciones vulnerables pueden sufrir síntomas de asma, así como bronquitis y palpitaciones cardíacas, o ver exacerbados sus síntomas preexistentes, dijo a TIME.

La EPA también aconseja a las personas evitar actividades que generen más partículas en espacios interiores, como vapear, fumar, freír o hervir alimentos, quemar velas y pasar la aspiradora, a menos que se haga con un filtro HEPA.

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Al limpiar, la agencia sugiere que las personas usen guantes, gafas protectoras, mangas largas, pantalones largos y calcetines para proteger la piel, y utilicen una máscara respiratoria N95 o P100 para evitar respirar cenizas, además de cambiarse de ropa después de salir de un sitio de limpieza para que las cenizas no se muevan a otros lugares.

Además, la EPA recomienda, si hay contacto con ceniza, lavar la piel lo antes posible. Lo mismo se aplica a las mascotas: si caminan sobre ella, deben limpiarse las patas, ya que son más propensas a enfermarse.

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