Científicos registraron cómo un orangután se curó una herida con una planta medicinal

Un grupo de investigadores vio a un orangután salvaje utilizando una planta medicinal para curar una herida durante un largo período, lo que podría dar una pista sobre los orígenes de la medicina.

El incidente ocurrió en el parque nacional Gunung Leuser, Indonesia. En junio de 2022, el orangután de Sumatra, Rakus, trató su herida con un emplaste vegetal.

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Rakus tenía una lesión importante en la mejilla derecha (visible en la foto). Según la BBC, los investigadores del parque creen que algunos machos rivales lo lastimaron durante una pelea.

Después de que apareciera herido, lo vieron masticando por varios minutos el tallo y las hojas de una planta llamada Akar Kuning, que tiene propiedades antibióticas y antiinflamatorias.

Foto: Samuel Lee / Wikimedia Commons (CC BY 4.0)

Tal y como relata la BBC, tras masticar, Rakus aplicó el líquido resultante sobre la herida durante siete minutos. Luego, rellenó la herida con un emplaste de las hojas masticadas.

Según AP, Rakus curó su herida un mes después de aplicar el tratamiento natural. La imagen lo muestra ya sin la lesión.

El equipo cree que no fue una coincidencia, ya que los orangutanes generalmente no se alimentan del Akar Kuning, que los lugareños usan para tratar la malaria y la diabetes.

Otra razón por la que creen que Rakus sabía lo que estaba haciendo es el tiempo que dedicaba a masticar y aplicar. Según la BBC, fueron más de 30 minutos.

Los investigadores también dijeron a la cadena británica que vieron a Rakus descansando más de lo habitual durante esos días, quizá para facilitar su proceso de curación.

Fue la primera vez que un equipo de científicos presenció y registró a un animal usando una planta medicinal para tratar una lesión.

La bióloga Dra. Isabella Laumer, autora principal de la investigación, le dijo a la BBC que esa podría haber sido la primera vez que Rakus usó una planta para tratar una herida.

"Podría ser que accidentalmente tocó su herida", dijo Laumer, y, después de sentir alivio por las propiedades anestésicas de la planta, Rakus repitió el proceso.

Sin embargo, es posible que también haya aprendido este comportamiento de otros orangutanes. Los investigadores decidieron observar de cerca para ver si algún otro individuo usa una técnica similar.

Aun así, según la BBC, otros investigadores han señalado la posibilidad de que los primates utilicen plantas medicinales. En la década de 1960, Jane Goodall vio los resto de unas hojas en las heces de los chimpancés.

AP News dice que los orangutanes de Borneo usan una planta medicinal para reducir los dolores corporales o los parásitos. Los gorilas y bonobos también tragan hojas ásperas enteras para tratar los parásitos estomacales.

Los expertos citados por AP News señalaron cómo el descubrimiento puede ayudarnos a rastrear los orígenes de la medicina hasta un ancestro común entre humanos y primates.

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