¿Cuál es la última versión de la Covid y cómo nos ataca?

La vuelta a una relativa o casi completa normalidad después de dos años bajo el miedo provocado por la pandemia de la Covid-19, nos ha hecho liberarnos de las mascarillas y de ciertos hábitos de defensa que habíamos ido adquiriendo. Sin embargo, no está de más mantenernos alerta, porque el virus continúa circulando entre nosotros.

En estos últimos meses se ha incrementado de forma importante el número de casos de personas infectadas por dos subvariantes de la enfermedad denominadas BA.4 y BA.5 y, que muchos expertos advierten que es totalmente diferente a lo que ya conocemos, hasta el punto de que algunos expertos hablan ya de otra enfermedad: la ‘Covid-22’.

Foto: Unsplash - Yoaz Aziz

Desde la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya han advertido que estas nuevas subvariantes están provocando nuevas olas de contagios, como son los casos de España o Portugal -y en general en Europa con un incremento del 33%- y, ya el pasado mes de junio, la BA.4 fue detectada en 58 países y la BA.5 en 62, convirtiéndose en la más extendida por todo el mundo.

Foto: Unsplash - Taylor Brandon

4 y BA.5 fueron detectadas por primera vez en Sudáfrica en enero y febrero de 2022, respectivamente, y se extendieron rápidamente, mucho más que las variantes anteriores, hasta el punto de convertirse en la principal fuente de contagio de Covid del planeta en la actualidad.

Foto: Unsplash - Taylor Brandon

A finales del mes de junio las infecciones provocadas por la ‘Covid-22’ representaban el 43% de los casos de ómicron, la variante responsable por el 94% de las infecciones a nivel global.

Foto: Unsplash - Vladimir Fedotov

Por países, según un informe de la OMS, los mayores incrementos de casos se produjeron en Rumanía (665%), España (531%), Kazajistán (167%), Canadá (131%), Islas Malvinas/Falkland (122%) y Bolivia (110%), seguidos a distancia por Italia (61%) México y Medio Oriente (47%) Francia y Brasil (37%), Asia Sudoriental (32%) y Alemania (23%).

Foto: Unsplash - Martin Sánchez

En el caso particular de Estados Unidos el porcentaje en el que se incrementaron las infecciones fue mucho menor, del 5%, sin embargo, fue el país que registró un mayor número de personas infectadas en una sola semana con más de 700.000 casos.

Foto: Unsplash - Towfiqu Barbhuiya

El diario Los Ángeles Times las denominó entonces "nuevas subvariantes ultracontagiosas de ómicron" y apuntaban que, en California, está "generando una creciente preocupación de los funcionarios de salud de que las próximas semanas podrían ver una propagación significativa y un aumento de las hospitalizaciones".

Foto: Unsplash - Mufid Majnun

Un informe de la ONU aporta datos que dan lugar a nuevas teorías. Y es que mientras en Europa, a pesar de que se los casos aumentaron un 33%, las muertes cayeron un 5%, en el continente americano, donde se incrementaron en menor medida, con un 14%, los fallecimientos también fueron al alza con un 11% más, centrados especialmente en Estados Unidos, Brasil y Chile.

Foto: Unsplash - SJ Obijo

¿Cuál sería la explicación de esta diferencia entre Europa y América? Pues, según la ONU, podría deberse a que en los lugares donde más circulan estas dos subvariantes - BA.4 y BA.5 - se va generando una inmunidad de rebaño que protege a las personas más vulnerables.

Foto: Unsplash - Joshua Fernández

Las dos nuevas subvariantes, dice la OMS, son sin embargo las más contagiosas de todas las que han aparecido desde que comenzó la pandemia en 2019 y eso se debe a que “tienen mutaciones que les permiten evadir la inmunidad”.

Foto: Unsplash - JC Gellidon

Mientras que la BA.4 y la BA.5 son casi idénticas entre sí, la BA.5 se propaga aún más rápido que su "gemela" y que todas las demás variantes de Ómicron, según apuntan desde la UK Health Security Agency del Reino Unido.

Foto: Unsplash - Prasesh Shiwatoki

ADEMÁS: La vacuna que cura el cáncer

Por ello, el hecho de haber pasado la enfermedad con anterioridad, como sucedía con otros casos, e incluso las vacunas que se nos han administrado hasta ahora, no impedirían volver a reinfectarnos con esta nueva Covid-22.

Foto: Unsplash - Heike Trautmann

"BA.4 y BA.5 son ciertamente más infecciosas en comparación con las variantes anteriores de Ómicron", afirmó a National Geographic Yunlong Richard Cao, inmunólogo del Centro de Innovación Pionera Biomédica de la Universidad de Pekín (China). Las investigaciones llevadas a cabo por Cao muestran que uno de los rasgos más preocupantes de estas variantes es su capacidad para evadir el sistema inmunitario y romper la inmunidad de grupo.

Foto: Unsplash - Lisanto

Pero no todo son malas noticias, porque, a pesar de ser más contagiosas, tal y como apuntan desde la revista Nature, a diferencia del coronavirus original y de variantes como alfa, beta, gamma y delta, "hasta ahora, las últimas variantes de ómicron parecen estar causando menos muertes y hospitalizaciones".

Foto: Unsplash - Engin Akyurt

El doctor Marcos López Hoyos, presidente de la Sociedad Española de Inmunología, explicó en una entrevista que “a día de hoy, el SARS-CoV-2 produce una infección viral, como si se tratara de un catarro, y menos agresivo”.

Foto: Unsplash - Andrea Piacquadio

Las subvariantes BA.4 y BA.5 provocarían, por tanto, una enfermedad leve y no son tan letales como otras variantes del coronavirus, sin embargo, “su rápida capacidad para contagiar podría afectar a las poblaciones más vulnerables, llevando a más hospitalizaciones”.

Foto: Unsplash - Mat Napo

El propio López Hoyos indica que “aunque esperamos que el virus se convierta en una infección tipo viral, como una gripe, no hay que descartar que en un momento dado pueda provocar un aumento de las hospitalizaciones”.

Y otra cosa importante a tener en cuenta: aunque, haber pasado la enfermedad y tener puestas las vacunas no nos libran del contagio, sí que protegen de que las nuevas subvariantes nos causen una enfermedad grave.

Foto: Unsplash - National Cancer Institute

"Se espera que la inmunidad de las vacunas actuales siga proporcionando una sólida protección contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte", afirmaba Dan Barouch, inmunólogo de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston (Estados Unidos), en una entrevista a National Geographic.

Foto: Unsplash - Marek Studzinski

El profesor de la Universidad Rockefeller (Estados Unidos), Paul Bieniasz, por su parte, apuntaba en la BBC que "si te has vacunado o tuviste la Covid (de las anteriores subvariantes de ómicron), tendrás al menos cierta protección contra la BA.4 y BA.5".

Foto: Unsplash - Adriá Crauhet Cano

Sin embargo, el propio Bieniasz, advertía también que "no es una protección completa", por lo que no debemos confiarnos, ya que sigue existiendo un riesgo importante para personas vulnerables, como son los mayores o con problemas de salud.

En este punto vuelve a surgir el tema de las vacunas, por las que los expertos dicen que hay que seguir apostando. En la actualidad, la cuarta dosis de la vacuna contra el coronavirus solo está indicada para personas inmunodeprimidas, es decir, diagnosticadas con cáncer, trasplantadas o mayores de 40 años con Síndrome de Down, pero podría llegar a toda la población si fuera necesario para combatir estas nuevas subvariantes, e incluso, según apunta el doctor López Hoyos “es factible” que sea necesario una dosis de recuerdo cada año, como ocurre con la vacuna contra la gripe.

Foto: Pixabay - Spencer Davies

Sin embargo, las recomendaciones de los expertos siguen siendo las mismas que hasta ahora. Usar mascarillas, sobre todo en interiores, y el distanciamiento social son la mejor arma para evitar contagiarse de esta nueva ‘Covid-22’.

Foto: Unsplash - Sarah Kilian

El efecto destructivo de la Covid en el cerebro